时间一分一秒过去，吉米紧张地等待着，他赌上了自己的信誉。
突然，一个正在通话的巨头猛地抬起头，用手捂住了话筒，脸上带着难以置信的表情：“……我的人说，他一个在科技部的老同学半小时前旁敲侧击地暗示，‘未来几个月在生命科学领域会有突破性政策出台’，让他‘关注官方消息’……语气很神秘！”
几分钟后，另一个也惊呼：“我投资的那家公司的CEO刚回邮件，说他们上周突然被一个‘级别非常高’的联合调研组访问，问了大量关于国际合作和资本引入的问题，前所未有！”
第三个巨头挂断电话，面色凝重：“我查了专利局的朋友，过去四周，在指定的生物合成细分领域，来自东方国内的专利申请量异常暴增，而且很多都提前进入了快速审查通道……这通常是重大产业行动的前兆！”
一条条零碎的信息，从不同渠道汇聚过来。
每一条单独看，都可能只是巧合或误读，但当它们几乎同时出现，并且指向同一个极其 specific的方向时，概率就发生了质变。
怀疑的目光渐渐变成了惊疑，然后是压抑的兴奋。
理查德·斯通最后一个放下电话，他沉默了很久，看着屏幕上其他几位同样收到“好消息”的同伴，缓缓开口：“我的人……什么都没打听到。”
吉米的心一沉。
但斯通接着说道：“但是，他注意到另一个异常：过去72小时内，至少有另外三家与我们同级别的大型基金，也在通过不同渠道疯狂打听中国生物科技政策的动向，他们似乎……也嗅到了什么。”
会议室里彻底安静了。
竞争者的动向，往往是最有力的证据，如果别人也在抢，那说明这很可能不是陷阱，而是一场他们差点错过的盛宴！
所有的怀疑，在这一刻，被贪婪和恐惧（害怕错过）彻底击碎。
“吉米，”理查德·斯通深吸一口气，代表所有人做出了决定：“你负责和‘民心系’对接，我们需要看到更详细的计划书和风险控制方案，但在那之前……第一期五百亿，我们跟了，立刻开始筹集资金。”
“明智的选择，先生们！”吉米脸上绽放出胜利的笑容：“我们会让世界看看，谁才是未来之王！”
视频会议结束，吉米兴奋地挥舞了一下拳头，立刻给李先生发去了确认信息。
弗吉尼亚州，阿灵顿。
五角大楼深处一间安保等级极高的简报室内，空气里弥漫着咖啡、旧纸张和一种金属般的肃杀气息。
这里与纽约那间雪茄缭绕的俱乐部截然不同，每一个角落都透着制度化的权力和冷硬的决定。
国防部负责采购与技术的副部长助理，威廉·“铁威廉”·多诺万，一位前海军陆战队少将，此刻正襟危坐。
他的对面是三位重量级人物：洛克希德·马丁公司的首席执行官、雷神公司的董事长，以及一位代表众多中小军工承包商的行业协会主席。
这三张面孔，几乎代表了美国军工复合体的半壁江山。
多诺万面前没有雪茄，只有一份标记着“极敏感”的文件夹，他的表情严肃，甚至带着一丝恰到好处的凝重。
“先生们，感谢你们在短时间内赶来。”多诺万的声音低沉道：“今天讨论的内容，离开这间房间后，不存在。”
三位大佬微微颔首，眼神锐利，他们习惯了这种开场白。
“长话短说，”多诺万打开文件夹，但里面的具体内容并未展示给对面看：“基于最新的国家安全评估和白宫授权，我们即将启动‘哨兵演进’行动计划。”
他停顿了一下，目光扫过三人：“目标区域：东欧，具体来说是黑海西北沿岸及毗邻地区；行动性质：通过代理力量，进行一次有限但技术密集度的冲突升级，旨在测试新一代作战系统在复杂电磁环境和高强度对抗下的效能，并重新校准该地区的战略平衡。”
房间里落针可闻。
洛克希德的CEO，卡尔文·斯莱克，身体微微前倾：“‘有限’冲突升级？多诺万先生，恕我直言，那个地方离俄罗斯太近，玩火的风险很高。”
“风险经过精密计算，斯莱克先生。”多诺万冷静地回答道：“正是因为它敏感，才能达到最佳的测试和威慑效果，行动将是‘可控’的，由我们最可靠的伙伴执行，但所有关键的系统支持、情报、指挥链路以及……最重要的，硬件消耗，将由我们提供。”
雷神的董事长，一位精明的老者摩根·索恩，眯起了眼睛：“硬件消耗？具体指什么？测试哪些系统？”
多诺万看似随意地报出了一串名字：“‘标枪’下一代反坦克导弹系统、‘爱国者’PAC-4SE增强型防空单元、‘灰鹰’增程型无人机群、以及……可能需要实战检验的‘下一代单兵作战系统’原型机；当然，伴随的电子战、网络战支持设备是基础配置。”
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这份清单让在座的三位心脏都猛地跳了一下，这几乎囊括了他们最新、最昂贵、利润也最丰厚的产品线，而且很多还处于实验室阶段或小规模量产初期。
行业协会主席呼吸有些急促：“规模？预算？”
“规模取决于测试结果和对手反应，但初步评估，第一阶段硬件补充和部署需求……”多诺万故意停顿了一下，仿佛在回忆一个数字：“不低于三百亿美元，如果局势按计划‘演进’，后续投入可能是这个数字的五到十倍，总统和国会山的几位关键人物已经原则性点头，预算通道会‘非常顺畅’。”
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