“哪怕只有一丝可能，哪怕日后损了身子，我也要试一试。只要能让姜元姝母女不痛快，让我做什么都愿意！”
她脸上的温顺早已褪去，只剩下近乎疯狂的执念。
姜菀宁看着她，心下了然，姜元姝差点要了她的命，她自然不想再等。
“你好自为之。”姜菀宁没有再多说，挥手让她退下。
桂枝走后，小桃端来一碗清茶：“二小姐，这桂枝如此急切，会不会……”
姜菀宁呷了一口茶，目光投向窗外。
“别担心，她如今已经改名换姓，除了我们之外也没有人知道她是桂枝，以后再遇到她时，就要喊一声秦姨娘了。”
姜菀宁眼中浮起一抹冷意，她要的可从来都不是姜家宅斗的胜利！
接下来的几日，姜菀宁便开始了自己的行动。
有了桂枝，姜元姝这边倒是无暇顾及她了，她整日里就是和姜夫人商量着如何对付桂枝，而桂枝也不是个省油的灯，双方一来一回，倒是给了她充分的时间来制造和赫连烬的偶遇。
清晨在山庄的晨露小径上，她提着竹篮采摘草药，恰好撞见赫连烬晨练归来，额角带着薄汗，玄色劲装勾勒出挺拔的身形。她故作惊讶地行礼，篮子里的草药滚落一地，其中一株“止血草”正好滚到他脚边。
“抱歉，惊扰王爷了。”她蹲下身去捡，发丝垂落，遮住了半边脸颊，露出的脖颈线条纤细白皙。
赫连烬看着她纤细的手指在草地上摸索，鬼使神差地弯腰拾起那株止血草，递了过去。指尖相触的瞬间，两人都顿了一下，他看清她耳尖泛起的微红，心中竟莫名一动。
“姐夫也懂草药？”
姜菀宁抬头，眼中带着恰到好处的好奇，阳光透过树叶洒在她脸上，细小的绒毛清晰可见，像只受惊的小鹿。
“略懂一些，毕竟行军打仗，刀剑无眼。”
赫连烬移开目光，转身离开，脚步却不如往日沉稳。连赢跟在身后，分明看到王爷的指尖在身侧微微蜷缩，那是他心绪不宁时才会有的动作。
又一日午后，赫连烬在书房处理公文，姜菀宁端着一碟刚做好的杏仁酥路过。
“姐夫，这是我新做的杏仁酥，里面添了薄荷，你尝尝？”
她将碟子放在桌上时，袖口不慎扫过砚台，一滴墨汁溅在了她的浅粉色衣袖上。
“哎呀！”她低呼一声，急忙去擦，却越擦越脏。
赫连烬看着那团墨渍在她衣袖上晕开，像朵突兀的花。他想起那日在廊下，她递来醒酒汤时，指尖微凉的触感，心中竟有些烦躁。
“不必擦了，让下人处理便是。”
“多谢姐夫。”
姜菀宁低着头，声音里带着一丝委屈道：“都怪我笨手笨脚，打扰姐夫办公。”
她转身离开，裙摆轻轻扫过地面，留下一阵淡淡的竹香，赫连烬看着那扇关上的门，目光落在那碟杏仁酥上，久久没有移开。
姜菀宁这几日在他面前出现得太过频繁，想到这里，他的心更加不能平静。