……
当夕阳的余晖，将恒河的河水，染成一片血红时，这场惨烈的决战，终于落下了帷幕。
神圣同盟的五万大军，除了布吕歇尔等少数人逃脱外，其余，非死即降。
恒河岸边，尸横遍野，血流成河。
秦锋和石头，并肩站在一处高地上，看着手下的士兵，打扫着这片广阔的战场。
空气中，弥漫着浓重的血腥味。
“就这么把他放了，甘心吗？”石头看着远方的海岸线，瓮声瓮气地问道。
“杀了他，我们只是赢得了一场战争。”秦锋的目光，同样望向远方，眼神深邃，“放他回去，我们赢得的，可能是一个时代。”
石头似懂非懂地点了点头。
他虽然想不明白其中的弯弯绕绕，但他相信秦锋的判断。
“接下来，怎么办？”他问道。
“清点俘虏，收缴武器，然后，班师回朝！”秦锋说道，“这场仗，打完了。剩下的事情，就该交给陛下去头疼了。”
他知道，这场辉煌的胜利，将给整个世界格局，带来翻天覆地的变化。
而大夏帝国，又将在这场巨变中，走向何方？
这一切的答案，都在那个远在京城，运筹帷幄的年轻帝王手中。
……
法兰西，巴黎，杜伊勒里宫。
刚从流放地返回，重新登上皇位的路易十八，正一脸烦躁地听着外交大臣塔列朗的汇报。
自从滑铁卢战役结束，拿破仑被流放到圣赫勒拿岛后，欧洲大陆，迎来了短暂的和平。以英、俄、普、奥为首的战胜国，正在维也纳，为如何瓜分战后的欧洲，吵得不可开交。
而法兰西，作为战败国，只能在一旁，小心翼翼地，看着别人的脸色行事。
“陛下，根据我们从伦敦和柏林传来的最新消息，神圣同盟在东方的远征，似乎……似乎遭遇了毁灭性的失败。”塔列朗的声音，压得很低，但每一个字，都清晰地传到了路易十八的耳朵里。
“毁灭性的失败？”路易十八皱起了眉头，“塔列朗，我的大臣，你确定你用词准确吗？那可是布吕歇尔元帅，还有英国人最精锐的步兵团。五万人的大军，怎么可能被一群愚昧落后的东方人，毁灭？”
在他的认知里，东方，依旧是那个遍地黄金，却愚昧落后的古老帝国。
塔列朗的脸上，露出一丝苦笑。
“陛下，一开始，我也不相信。但是，布吕歇尔元帅，已经乘坐一艘商船，逃回了普鲁士。据说，他回去的时候，身边只剩下了不到一百名护卫。他的五万大军，全军覆没。”
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“而且，”塔列朗从随身的文件中，抽出一份报告，“这是我们安插在伦敦东印度公司的线人，冒死传回来的情报。上面，详细描述了东方人使用的一种……一种名为‘铁甲战车’的战争机器，和一种可以连续射击的火枪。”
路易十八接过情报，快速地浏览着。
越看，他的脸色，就越是凝重。
情报上，用夸张而惊恐的笔触，描绘了“龙兴二式”铁甲车，如何在战场上横冲直撞，视壕沟和胸墙如无物。描绘了“神行”半自动步枪，如何以数倍于前膛枪的射速，屠杀着联军的士兵。
“会喷火的钢铁猛兽……不需要装填就能连续发射的火枪……”路易十八喃喃自语，脸色开始发白。
“塔列朗，你认为，这份情报的真实性，有多高？”
“陛下，我认为，有九成。”塔列朗的表情，前所未有的严肃，“布吕歇尔的惨败，是无法伪造的。而且，您还记得吗？几个月前，美利坚人的‘复仇者’号巡洋舰，在南洋被击沉。当时，就有传言说，东方人拥有了一种……一种不用风帆，就能航行的铁甲军舰。”
路易十八的身体，微微一震。
他想起来了。
当时，所有欧洲国家，都把那当成一个笑话。
现在看来，那根本不是笑话。
“蒸汽机……他们竟然真的，将蒸汽机，运用到了战争中！”路易十八的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
作为刚刚经历过工业革命萌芽的欧洲人，他比任何人都清楚，蒸汽机，意味着什么。
那意味着，一个全新的时代。
而现在，那个遥远的东方帝国，似乎已经在这个新时代的门口，走到了他们的前面。
“他们不仅走到了前面，甚至可能，已经一脚迈了进去。”塔列-朗补充道，“陛下，我们必须重新审视我们对东方的策略。那个国家，已经不是我们可以随意揉捏的软柿子了。它是一头……一头已经苏醒，并且长出了钢铁獠牙的巨龙。”
路易十八在房间里，来回踱步，心情久久不能平复。
“英国人和普鲁士人，现在是什么反应？”他问道。
“还能有什么反应？”塔列朗的嘴角，勾起一丝嘲讽，“伦敦的报纸，还在粉饰太平，宣称远征军只是遭遇了一点小小的挫折。但私底下，他们的国会，已经吵翻了天。普鲁士那边，更是一片死寂。据说，腓特烈·威廉三世国王，在听到布吕歇尔的汇报后，当场就晕了过去。”
“维也纳的会议，也因此陷入了停滞。所有国家的目光，都转向了东方。”
“那我们……应该怎么做？”路易十八看着他最倚重的大臣。
“静观其变，陛下。”塔列朗毫不犹豫地回答，“甚至，我们可以暗中，向东方人，示好。”
“示好？”
“是的，陛下。”塔列朗的眼中，闪烁着狐狸般的狡黠，“欧洲的平衡，已经被打破了。一个强大的东方帝国，不符合英国人和俄国人的利益，但，却符合我们法兰西的利益。”
“敌人的敌人，就是我们的朋友。我们可以尝试，与东方人，建立一些……非官方的联系。比如，技术上的交流，或者，商业上的往来。”
“这个世界，马上就要变天了。我们必须为法兰西，在这场即将到来的暴风雨中，找到一个最有利的位置。”
……
不仅仅是法兰西。
维也纳、柏林、圣彼得堡、伦敦……
几乎在同一时间，欧洲所有国家的最高统治者，都收到了来自东方的，那份令人心悸的战报。
震惊，怀疑，恐惧，贪婪……
各种复杂的情绪，在这些君主和政客的心中交织。
他们像一群嗅到了血腥味的鲨鱼，既对那头东方巨龙的力量，感到恐惧，又对它所拥有的，那超越时代的技术，充满了贪婪。
经过了短暂的混乱和互相指责后，这些欧洲的“老狐狸”们，很快就达成了一个共识。
现在，还不是和那个东方帝国，进行全面战争的时候。
他们的技术，还不够成熟。他们的军队，还没有做好与那种“魔鬼”般的军队作战的准备。
他们需要时间。
于是，一个由英国主导，普鲁士、奥地利、俄国等国共同参与的议和使团，被迅速地组建起来。
他们的目的，只有一个。
不惜一切代价，稳住东方人。
用最谦卑的姿态，换取一份和平条约，为欧洲的追赶，争取到宝贵的喘息时间。
半个月后，大夏，京城。
当南疆大捷，全歼西方联军五万主力的消息，传回京城时，整个大夏，都沸腾了。
百姓们自发地涌上街头，敲锣打鼓，燃放鞭炮，庆祝这场决定国运的伟大胜利。
陈平川的名字，和他的赫赫武功，被编成了各种各样的评书和戏曲，在茶馆酒楼里，传唱不休。
在百姓们的心中，这位年轻的皇帝，已经成了继秦皇汉武之后，又一位开创了不世之功的千古一帝。
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武英殿内，陈平川看着手中，由秦锋和石头，联名呈上来的战报，脸上也露出了久违的，发自内心的笑容。
“好！打得好！”他将战报，重重地拍在龙案上，“秦锋，石头，朕的这两员虎将，果然没有让朕失望！”
殿下的文武百官，也都是满脸喜色，颂圣之声，不绝于耳。
“陛下圣明，天佑我大夏！”
“此战过后，四海之内，再无宵小，敢犯我天朝神威！”
陈平川摆了摆手，示意众人安静。
真正的考验，现在才刚刚开始。
战争，只是手段。
如何在战后，攫取最大的利益，将胜利的果实，牢牢地握在手中，才是对一个统治者，最大的考验。
“陛下，急报！”
就在这时，一名内侍，匆匆跑进大殿。
“讲。”
“启禀陛下，西洋英吉利国，联合普鲁士、奥地利、罗刹等国，派遣使团，已抵达天津港。说是为求和而来，希望能觐见陛下，共商万国和平大计！”
此言一出，整个大殿，瞬间炸开了锅。
求和？
那些前不久还气势汹汹，叫嚣着要瓜分大夏的西方蛮夷，现在竟然主动派人来求和了？
“哈哈哈！这帮蛮子，被打怕了！”
“打不赢就求和，天底下哪有这么便宜的事！”
“陛下，万万不可答应！我等应乘胜追击，远征欧洲，将我大夏龙旗，插遍那片大陆！”
群臣激愤，慷慨激昂。
陈平川只是静静地听着，面无表情。
求和？
他早就料到了。
只是，没想到，会来得这么快。
看来，南疆的那一战，是真的把他们给打疼了，打怕了。