柳家府邸，一间密室。
香炉里燃着凝神的檀香，烟气笔直升起，又缓缓散开。
柳乘风坐在桌案后，面前摊着一张泛黄的地图，那是青阳城及其周边的防卫图。但他一个字都看不进去。他脑海里反复回响着一个名字。
张帆。
“一个背叛师门，屠戮满门的余孽，真值得求仙盟发出那样的海捕文书？”他自言自语，手指无意识地敲击着桌面。一万两黄金，一个万户侯。这赏格高得离谱，高到让他不安。
这不像是追捕一个逃犯，更像是在猎杀什么东西。
门被轻轻叩响了三下，两长一短。
柳乘风起身，亲自拉开暗门。一个穿着灰色布衣，面容枯槁的老人闪身进来，他背着一个药箱，像个走街串巷的郎中。
“贺老。”柳乘风侧身让他进来，随后迅速关上门。
被称作贺老的人，是柳家曾经的客卿，也是当年张家灭门案的亲历者之一，后来因故被柳家驱逐，现在隐姓埋名。
“柳公子，你找我来，所为何事？我们早就说好，再不相见。”贺老警惕地环顾四周，身体微微弓着，随时准备应对变故。
“贺老，我想知道当年的真相。”柳乘风开门见山，“关于张家的，全部真相。”
贺老的身体僵了一下，浑浊的眼珠里闪过一丝恐惧。“什么真相？真相就是告示上写的那样。张家修炼邪功，罪有应得。公子是求仙盟的人，何必再问我这个废人？”
“告示？”柳乘风冷笑一声，“告示上说张家要血祭全城，可我查遍了当年卷宗，张家被灭前，城中并无一人失踪。告示上说张帆勾结妖人，可他一个丹田尽毁的废物，如何勾结？”
他往前一步，逼近贺老。“贺老，你我相识一场。我只想求一个答案。求仙盟……是不是做错了？”
贺老的呼吸变得粗重，他躲避着柳乘风的逼问。“公子！饭可以乱吃，话不能乱说！求仙盟代表的是仙道正途，怎么会错？”
“仙道？”柳乘风的质问更加尖锐，“那所谓的仙道，就是灭人满门，连襁褓里的婴儿都不放过吗？我亲眼见过那份卷宗，张家上下三百余口，无一活口！这是哪门子的正道？”
贺老被这番话震住了，他踉跄着后退一步，靠在墙上，像是被抽走了所有力气。他喃喃道：“不是的……本来不是这样的……”
“那本来是怎样的？”柳乘风追问。
“脱凡引……”贺老终于吐出了这个词，“张家修炼的不是什么邪功，是他们祖传的‘脱凡引’。那是一门……一门向死而生的法门。”
“向死而生？”
“对。”贺老像是陷入了久远的回忆，“此法能聚集海量的生机，助人一举突破凡人桎梏，窥探仙门。但代价，就是需要一个承载这股力量的‘容器’，和无数愿意献祭自己的‘薪柴’。张家本打算以本族子弟为薪柴，族长为容器，行那九死一生之事。这本是他们一族自己的事，与外人无关。”
柳乘风皱起眉头。“那为何会演变成血祭全城？”
“是王家！”贺老咬牙切齿，枯槁的脸上浮现出刻骨的恨意，“王家觊觎‘脱凡引’久矣！他们买通了张家的一个叛徒，篡改了祭文，将祭品从张家子弟，换成了……换成了青阳城中所有具备灵根的少年。”
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