他顿了顿，缓缓转过头，独眼望向张帆。
“她后颈上，是不是也有这个？”
他没有回答。
甲板上的风似乎小了，又或者，是那独眼船老大带来的压迫感，盖过了风雷。张帆的喉咙发干，脑子里只有一个词在回响——祭品。
“什么意思？”他的声音自己听着都觉得陌生。
“字面意思。”船老大收回了艾草，幻象随之消散在风里，“那块礁石是鲛人与陆上某些家族立下的盟约。鲛人庇佑他们出海平安，作为交换，每隔一甲子，那个家族就要送一个带有印记的后人，作为‘容器’，来温养鲛人的新生蛊卵。”
他那只独眼转向蜷缩的朱淋清，眼神里没有怜悯，只有一种看透了生死的漠然。“她就是这一代的容器。那歌声，是鲛人在召唤它的‘温床’。”
“胡说！”张帆吼道，“这都什么年代了！还搞活人献祭？”
“年代？”船老大嗤笑一声，露出泛黄的牙，“在大海面前，从来没有年代。只有规矩。你们坏了规矩，就得付出代价。”
朱淋清的呻吟弱了下去，她勉力抬头，苍白的脸上满是汗水。“我的……奶奶……她也是……”
船老大的独眼微微眯起。“看来你什么都不知道。你奶奶当年也来了这里，她想毁掉盟约石，但她失败了，只换来诅咒加身。现在，这诅-咒传到了你身上。”
“双脉诅咒……”朱淋清喃喃自语，眼神空洞。
“有办法的，一定有办法的！”张帆抓住船老大的胳膊，力气大得像是要捏碎他的骨头，“你要什么？钱？我都可以给你！只要能救她！”
船老大没有挣脱，他只是用那只独眼冷冷地看着张帆。“钱？我要钱有什么用？我要的是能让我安稳活下去的东西。你们想下去，可以。我这有台潜水钟，德国人的老古董，但还能用。不过，它很金贵。”
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“开个价。”张帆斩钉截铁。
“我不要钱。”船老大伸出粗糙的手，指向朱淋清腕上的太极蛇纹玉佩，“我要它。”
“不行！”朱淋清立刻拒绝，她护住手腕，那是她奶奶唯一的遗物。
“那就等着她被蛊虫啃噬殆尽，变成一具空壳，再被鲛人拖进海里。”船老大的话不带任何情绪，像是在陈述一个事实。
“给她！”张帆对着朱淋清低吼，“命重要还是东西重要？”
“这是我妈妈留下的……”
“你妈妈留给你，是想让你活下去！”张帆打断她，语气里是前所未有的强硬，“我们把东西给他，下去解决问题，再把它拿回来！”
朱淋清看着张帆赤红的眼睛，又看了看船老大那张毫无波澜的脸，身体的颤抖渐渐平息。她咬着牙，一个字一个字地说道：“好。但你要发誓，会把它还给我。”
“我从不发誓。”船老大拉开船舱下的一块盖板，露出一个黑沉沉的入口，“我只做交易。下去，或者死在上面。选吧。”
潜水钟内部空间逼仄，充满了铁锈和机油混合的气味。随着绞盘嘎吱嘎吱地转动，这个球形的铁罐子开始下沉。海水从舷窗外漫上来，很快，天光消失了，四周陷入一片深不见底的幽蓝。
“深度三十米。”船老大的声音从老旧的通话器里传来，带着电流的杂音，“水压正常。”
朱淋清的状况好了很多，脱离了那歌声的直接范围，她不再头痛欲裂，只是脸色依旧苍白。