父皇若要往北疆增兵，确实需要尚书令的粮草、宣王府的声望，还有晁家军在军中的余威......
“总得让我见见活人。”她突然轻笑，指尖点在那滩茶渍上，“画师最会骗人，您瞧这位将军，泡了水竟生出三只眼。”
太后被逗笑了，眼尾皱纹堆成金丝菊：“好好好，过几日哀家设个赏菊宴。”
出宫时日头西斜，卫云姝踩着自个儿被拉长的影子往宫门去。
路过御花园，瞥见几个小宫女往琉璃缸里撒鱼食，锦鲤争食溅起的水花打湿了她们裙角。
“殿下小心。”贴身侍女扶她避开一滩未扫的残花，“太后挑的都是青年才俊。”
“才俊？”卫云姝踢开挡路的石子，“你当那些世家子乐意尚主？”石子滚进枯荷丛，惊起只灰雀。
重华殿的琉璃瓦渐渐没入暮色时，太后正摩挲着新换的沉香木念珠。”去查查这几家可有适龄姑娘。”她突然开口，“哀家要办个赏花宴。”
梅姑姑捧来鎏金手炉：“您这是要？”
“总得让孩子们自个儿相看相看。”太后望着逐渐亮起的宫灯，“云姝当哀家老糊涂了，她哪知道，这些画像送进宫前，早有人往哀家这儿递过话。”
最后一缕霞光湮灭在宫墙外，卫云姝的马车正经过齐国公府。
她掀帘瞧见门房在挂新匾，突然想起晌午太后说“司徒家误你终身“时的神情。
父皇要削世家兵权，太后要保皇家颜面，而她这块香饵，终究要抛出去钓更大的鱼。
……
晨雾未散时，忠勇侯府的朱轮马车已碾过宫门前的青石板。
朱氏扶着嬷嬷的手下车，腕间翡翠镯子撞在铜制宫牌上，发出“叮”的一声脆响。
“夫人仔细脚下。”引路太监拂尘扫过门槛新漆，朱氏嗅到淡淡的桐油味。
这味道让她想起三日前侯爷连夜翻新的祠堂——太后召见，总归是泼天的体面。
太后望着跪拜的朱氏，目光掠过她鬓间新打的赤金点翠簪。这簪子款式是上月京中最时兴的，可见忠勇侯府确实花了心思。
朱氏生于名门望族，底蕴深厚，但她对待身边的人却如同春风化雨，温暖和煦。
在她即将踏入乾坤宫之际，还不忘体贴地让自己的侍女和嬷嬷们在马车旁静候，以免打扰到宫廷的庄严肃穆。
太后得知这一细节，内心颇为满意。
毕竟，婚姻之事，不仅仅要考量夫君的人品才貌，岳母的和善与相处之道亦是衡量的重要标准。
然而，令太后未曾料到的是，当她向朱氏透露自己的意图后，朱氏的面色骤变，瞬间苍白如纸，不由自主地跪倒在地。
“临川公主？”朱氏的声音微颤，这个名字如同冰冷的北风，刮过平静的水面，掀起阵阵涟漪。卫云姝，那个曾经的名门闺秀，如今却成了和离之妇！
朱氏心中一紧，难怪太后会有此一举，原来她看中的是她家的钰哥儿。
这如何可以？钰哥儿年纪轻轻便已蟾宫折桂，成为榜眼，官途顺畅，名声响亮，比起那个司徒长恭更要出色几分。最近更是晋升为翰林侍讲学士，正是前程似锦之时。
朱氏正打算为儿子挑选一门匹配的婚事，怎能让其与卫云姝这种再嫁之妇结缘？
“太后饶命，钰哥儿……钰哥儿已经有了心中所属之人。”朱氏的声音略显急切，这个理由显然是临时编造的。
若是太后以往的性格，定会追问下去，“哦？是哪家女子？”但今日，太后却忽然失去了探究的兴趣。
她的女儿也曾遭遇过如此的冷落与偏见，即便追问下去，若是对方心不甘情不愿，勉强结合，也难有幸福的未来。
太后微微点头，神情淡然，“既然如此，那就算了。”随即转移话题，谈起了其他事宜。
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朱氏暗自松了一口气，心中的紧张与担忧渐渐消散，如同乌云后的阳光重新照耀大地。
此时的卫云姝正倚在重华殿的软塌上剥松子，忽见檐下铁马乱响。
冬安捧着手炉进来，袖口沾着未化的雪粒子：“忠勇侯夫人出宫时崴了脚，在轿辇里哭呢。”
“哔剥”一声，松子壳在银剪下裂成两半。
卫云姝盯着完整的果仁，想起前世朱氏为儿子求娶尚书千金时，也是这般哭天抹泪。
果然未过盏茶功夫，夏欢气喘吁吁跑来：“太后接连召见五家夫人，廖尚书家的摔了茶盏，晁将军夫人说要回北疆探亲！”
暮色染红窗纸时，太后摩挲着空荡荡的腕子。
梅姑姑捧着新穿的蜜蜡念珠进来，见老人眼角泛红，忙岔开话头：“临川公主送来的安神香。”
“烧了吧。”太后突然将念珠掷进妆奁，“哀家竟不知，哀家的阿姝成了烫手山芋。”
螺钿匣子里的南珠蹦到案几边缘，被卫云姝伸来的纤指稳稳接住。
“祖母看这颗珠子。”卫云姝托着南珠走到烛台前，“表面光鲜，内里却是空心。”烛火穿透珠壁，在墙上投出扭曲的暗影，“就像那些世家子的真心。”
太后怔怔望着晃动的光影，忽听外头传来急促脚步声。
夏欢捧着食盒撞进来，盒盖上的缠枝莲纹沾着雪水：“司徒世子被贬去守城门，那个晏氏连妾的名分都没了！”
卫云姝指尖的南珠“嗒”地落回螺钿匣。
前世此时，司徒长恭应当正在漠北赈灾，靠着四皇子暗中输送的棉衣粮草，在朝中声望日隆。如今父皇这般轻轻放下......
“公主不高兴？”夏欢掀开食盒，八珍糕的甜香混着梅枝清冷，“奴婢听说晏氏被赶去耳房，连绣鞋都叫人烧了。”
“烧得好！”冬安递上银箸，“就该让那狐媚子受点罪！”
银箸突然被卫云姝按在食盒边缘。
她盯着糕点上用糖霜描的并蒂莲，忽然想起前世四皇子登基那日，司徒长恭佩着虎符踏进朝阳殿的模样。
父皇今日轻拿轻放，莫不是要给四皇兄留个得力干将？
更漏声里，卫云姝望着铜镜中卸去钗环的自己。
镜中人眉眼如画，额间却隐着道浅纹——这是前世在冷宫用金簪自戕时留下的。
指尖抚过那道看不见的伤痕，她突然轻笑出声：“原来，棋盘在这儿。”