不过片刻，雕花门扇次第推开。
段骋缩在圈椅里，看着满屋子长辈面上泛着异样的潮红，仿佛腊月里突然烧起地龙。
“拆吧。”段老夫人声线发颤。
段三爷用银刀挑开火漆的动作格外庄重。段骋伸着脖子，只见父亲读着信笺忽然踉跄半步，喉头发出“嗬嗬“怪响。
“烧...烧棉？”段三爷抖着信纸，“玄月堂那批新到的十万斤棉，全、全烧了？”
段老夫人捻着佛珠沉吟片刻，嘴角渐渐扯出笑纹：“好一招釜底抽薪。段明熙那小子不是仗着公主撑腰，把持着冀州府的棉花生意么？待这批救命棉化作飞灰，看他还拿什么逞威风！”
“可这信里说的梁易…”二房老爷捻着山羊须。
“必是京里那位派来的。”段老夫人将佛珠拍在案上，“咱们只管按信上说的办，明日就让姚知府把玄月堂的衙役换成自己人。待火起时——”她浑浊的眼珠扫过众人，“推个当值的顶罪便是。”
段骋突然从圈椅里弹起来，带翻了几案上的霁蓝釉茶盏。碎瓷迸溅声中，少年嘶哑的嗓音格外刺耳：“不能烧！”
满室寂静。段三爷抬手要打，却被儿子躲开。
“玄月堂的棉花是冀州百姓过冬的指望！”段骋攥着拳头，指甲深深掐进掌心，“咱们段氏祖训说要‘惠泽乡里’，如今竟要帮着外人断送乡亲活路？”
段老夫人眯起眼睛：“你懂什么？这信上的印章…”她忽然收声，转头对老嬷嬷道：“带骋哥儿去耳房歇着。”
“我不走！”段骋甩开婆子的手，“上月东街冻死七个流民，西市当铺挤满典冬衣的百姓。这些棉花若烧了，得添多少冤魂！”
段三老爷猛地拍案：“混账！段氏百年基业，岂容你小儿置喙！”
“父亲总说男儿要有担当…”段骋惨笑，“儿时您教我读仁者爱人，如今倒要亲手将乡亲推入火坑？这信上说的贵人，比咱们段氏满门性命还金贵么？”
段老夫人突然咯咯笑起来，枯枝似的手指戳着信纸：“金贵？何止金贵！这位贵人动动手指，莫说段明熙，就是临川公主…”她压低声音，“也要抖三抖。”
“可咱们冀州百姓都是无辜的！”
“够了！”段三爷揪住儿子后领，“来人！把这逆子关进祠堂！”
两个粗使婆子应声而入。
段骋挣扎间瞥见信笺末尾的朱红印鉴——蟠龙环绕的“敕”字刺得他眼眶生疼。原来在贵人眼里，十万斤救命棉不过棋盘上一粒弃子。
“父亲！祖父！”段骋被拖出门时嘶喊，“你们今日烧的是棉，明日烧的就是段氏百年清名啊！”
“啪！”
紫檀木屏风被撞得摇晃，段骋踉跄着跌坐在罗汉榻边。
左脸火辣辣地疼，嘴角渗出血丝，他怔怔望着素来疼爱自己的大祖母。
段三爷伸到半空的手僵住。
太师椅上，段老夫人攥着龙头拐的手指节发白，翡翠抹额下的皱纹都在颤抖：“谁准你带他来听这些？”
铜鹤香炉腾起的青烟扭曲了老夫人狰狞的面容。段骋忽然想起去年中秋，这位老人还笑眯眯地往他手里塞桂花糖，说骋哥儿最是懂事。
“孩儿想着……”段三爷喉结滚动，瞥见信笺尾部的盘龙纹在烛火下泛着金光，“让骋儿多见见世面……”
“见世面？”龙头拐重重杵地，震得案上汝窑茶具叮当作响。老夫人染着丹蔻的指甲几乎掐进段三爷胳膊：“烧棉这种事，是要诛九族的！”
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段骋瞳孔骤缩。青砖地缝里的积雪正在融化，洇出深色水痕。他听见自己牙齿打颤的声音，比窗外呼啸的北风更响。
“捆回去！”老夫人突然松开手，象牙柄的剪刀“当啷”掉在脚踏上，“若是走漏半点风声，绝不轻饶！”浑浊的眼珠转向段骋，像两汪结冰的深潭。
段三爷拽着儿子疾走时，段骋踩到廊下未扫净的薄冰。
他望着父亲后颈渗出的冷汗，忽然想起去年猎场，父亲也是这样拽着他逃开发狂的野猪。
“爹……”他刚开口就被厉声喝断。
“想让我们全族给你陪葬吗！”段三爷反手扣住他手腕，力道大得几乎捏碎骨头。月光照在父亲鬓角新添的白霜上，段骋喉头哽住。
楠木门闩落下时，段骋正盯着窗棂外那抹残雪。
守夜小厮呵出的白气在睫毛结霜，棉袍下露出冻得发紫的脚踝——那是南段最下等的粗使仆役。
“咳咳！”段骋突然剧烈咳嗽，掌心赫然几点猩红。门外传来母亲压抑的啜泣：“都是段明熙那个灾星！要不是他，我们也不会闹成这样！”
月光透过钉死的木窗缝隙，在地上割出细长的银线。
段骋蜷缩在锦被里，恍惚看见玄月堂外排队的百姓。他们破袄露出的棉絮，比窗外的雪还白。
......
梁宅书房，炭盆里银丝炭哔剥作响。
梁易盯着信笺末尾的朱红印鉴，指尖无意识摩挲着袖中硬物——半枚残缺的虎符。
更漏滴到第三十七声时，他终于起身推开雕花木窗。
“梁先生？”姜蒙搓着生冻疮的手咧嘴笑，“俺这就去买羊腿！”
梁易望着年轻人蹦跳远去的背影，轻轻一叹。
南段后角门的石狮子上落满乌鸦。姚知府的皂靴碾过结冰的青石板，官袍下露出半截金线密纹的里衬。
段老夫人捻着佛珠的手突然顿住：“真要烧？”
“那位的意思。”梁易垂眸看着茶汤里沉浮的雪芽，“今夜子时，东风。”
回程时鬼使神差绕到玄月堂。
暮色里队伍排过三条街巷，有老妇人正将棉絮按进破袄夹层，孩童把脸埋进新买的棉布里猛吸。
“娘，是太阳的味道！”稚嫩的童声刺破暮色。
梁易猛地攥紧袖中虎符，纹路硌得掌心生疼。
直到身后侍卫轻咳第三声，他才转身没入渐浓的夜色。
雪地上脚印深深浅浅，很快被新落的雪粒掩埋。