卫云姝瞳孔骤缩，腕间翡翠镯磕在窗棂上。檐下冰棱折射着雪光，在她眼底凝成碎冰：“你何时…”
“半年前查户部亏空案时。”顾暄收回手，喉结滚动两下，“公主可知佟良娣产子当日，东宫走水？”
他忽然退后半步，从袖中摸出个油纸包，“城南新出的栗子糕，臣告退了。”
卫云姝怔怔望着他翻飞的衣角消失在梅林中，掌心栗子糕还带着余温。
方才他靠近时，她分明看见他耳后那道陈年刀疤——永和二十四年秋狩，十二岁的顾暄替她挡过刺客一刀。
三更鼓响时，鹅毛雪又落下来。
檐角垂下的冰棱足有半尺长，焦二领着侍卫们拿长竿敲打松枝上的积雪。卫云姝裹着银狐裘倚在暖阁窗边，案上摊着泛黄的《临州风物志》。
“殿下！”侍女惊惶的脚步声打破寂静，“漠北八百里加急！”
卫云姝指尖一颤，茶汤泼在书页上。展开的奏报上字字泣血：邑州冻毙三千户，冀州河道冰厚盈尺，嵊州存粮仅够半月...
次日早朝，景仁帝摔碎了龙案上的和田玉镇纸。碎玉飞溅划过户部尚书面颊，血珠子滴在霁蓝官袍上。
“四州知州都是死人吗！”天子怒吼震得梁上积灰簌簌而落，“九月就上了请修河道的折子，工部说等开春！如今冰封千里，尔等告诉朕拿什么赈灾！”
殿外北风呼啸如泣，满朝朱紫鸦雀无声。
国库告罄，救济灾荒之力不从心！
虽怀善意，然此次灾害横扫漠北，非局部之痛，全局之灾，究竟该如何施救？
自古以来，救灾便是一项艰巨的使命。
朝廷手中无棉无粮，即便只是拨款，但在经手官员的盘剥之下，真正惠及灾民的又能有多少？
何况如今，国库空虚，连银两也捉襟见肘，又能用何物去赈灾？又有哪位勇士敢于挺身而出，承担这项重任？
此次受灾的，并非仅限于某一县某一州，而是涉及漠北辽阔的四州之地！
户部侍郎颤巍巍出列：“去岁江南水患已掏空国库，如今...如今怕是连赈灾官的盘缠都凑不齐啊。”
“那就从诸位爱卿的府库里凑！”景仁帝忽然冷笑，目光扫过殿中众人，“朕记得上月兵部才给各府换了新制的貂鼠暖帽？”
此言一出，满殿响起此起彼伏的咳嗽声。
工部尚书忽然扑通跪倒：“臣愿捐三年俸禄！”紧接着扑通声接连响起，倒像是下饺子一般。
卫云姝立在屏风后，指尖深深掐进掌心。
前世这场雪灾足足饿殍百万，暴民冲进知州府衙分食人肉。
散朝时雪下得更急了。卫云姝在白玉阶前拦住顾暄，他官袍下摆沾满泥泞，却仍笑得清风霁月：“公主可是要问佟家旧事？”
“本宫问的是你！”她突然抓住他手腕，指尖触到湿冷的绷带，“昨夜去了哪里？”
顾暄怔了怔，忽然将冰凉的手覆在她手背上：“臣去见了佟家老仆。”
他掌心薄茧摩挲着她细腻肌肤，“公主想知道什么，臣今晚...咳！”
话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，暗红血渍溅在雪地上。卫云姝这才发现他唇色白得吓人，狐裘下竟只穿着单薄中衣。
“你不要命了！”她慌忙扯下自己的披风，却被他反手裹住。
带着松香气的怀抱一触即分，顾暄已退开三步：“臣这副身子，还撑得住去漠北的路。”
……
金銮殿的蟠龙柱渗着寒气，满朝文武噤若寒蝉。
司徒长恭低垂着头，官袍下的手指微微发颤。漠北寒灾的消息印证了爱妾晏茉的预知梦，那她所说的四皇子登基之事——司徒长恭喉结滚动，仿佛已看到紫绶金印悬在眼前。
炭盆里的银丝炭烧得正旺，却暖不透他眼底的阴霾。
卫云姝当众笞刑的羞辱犹在背脊作痛，司徒长恭盯着青砖缝里凝固的血迹冷笑。待四皇子登临大统，他必要让那骄纵的帝姬跪着舔净这方砖石。
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冀州段府。
段老夫人咔嚓剪断一株并蒂牡丹，碎瓷似的花瓣砸在暖玉地砖上。韦嬷嬷捧着手炉不敢作声，听着老夫人从牙缝里挤出话：“商贾贱籍也敢在段氏门前招摇，当族谱是勾栏瓦舍的账本么？”
三日前，段明熙入城的阵仗确实惊人。
三十辆桐油马车碾碎官道薄冰，车辙里嵌着的碎银足够穷汉过冬。这庶出的孽障不仅买下城南整条朱雀街，还运来四十万斤棉花堆满新宅，如今冀州城里连三岁小儿都在传“段半城“的名号。
尽管段家已经将段铭浩那一脉彻底从族谱中抹去，但段明熙竟敢沦落为低微的商贾，还大胆地重返冀州府，其目的无非是想用金钱开道，企图让族中重新将他接纳。
然而，这样的幻想注定要破灭，因为段老夫人绝对不会应允此事！
段老夫人心中有着不可动摇的底线，她的亲子段铭奕，现任四品知府，政绩显着，荣耀乡里；她的亲孙年仅十七，就已经取得秀才的功名，才华横溢，前途无量。
断然不能容忍一个从事低下行业的商贾，来拖累家族的辉煌前程。
因此，段老夫人命令身旁忠心的韦嬷嬷，严守府门，一旦有不知好歹之徒前来打扰，便毫不犹豫地将他们驱逐出去。
韦嬷嬷接到命令后，立刻执行。
两日来，段府严密戒备，谁知段明熙竟并未登门打扰。
此时，段明熙裹着狐裘站在库房檐下，手指抚过棉包上凝结的冰晶。二十个火盆将库房烘得如三春，他望着院中穿梭的伙计忽觉恍惚——三年前被逐出宗祠时，嫡母扔来的破袄还露着发黑的棉絮。
“东家，朗州的棉仓遭流民哄抢！”账房先生举着信笺跑来，缎面靴在雪地里踩出深坑。段明熙展开信纸轻笑：“让王把头带人撒铜钱，就说每袋棉花换十个铜板。”
当初在漠北跟着驼队贩茶，他早悟透乱世里钱帛比刀剑管用。
段老夫人听着更漏声，突然将金剪刀拍在案上：“骋哥儿那个莽撞小子，该去城隍庙烧烧戾气了。”