他想起那日卫云姝扔给他的银票，轻飘飘的纸片竟捆着他走上断头台。”公主好算计。”
他摩挲着舆图上蜿蜒的山脉，“只是草民若不愿…”
“先生不妨看看这个。”卫云姝从袖中抽出泛黄的信笺。
段明熙瞳孔骤缩——那是他父亲当年弹劾三皇子的奏章抄本，本该随着段家大火化为灰烬。
铜漏滴答声里，炭火爆出火星。
段明熙望着舆图上朱砂画就的圈，恍惚看见父亲悬在房梁上的皂靴。
那年他十岁，踩着板凳都够不到父亲的衣角。
“草民需要三样东西。”他忽然伸手点住邑州城，“漠北官仓的钥匙，鹿鼎山的地契，还有公主殿下的私印。”
卫云姝解下腰间玉章掷在案上，羊脂玉碰出清越声响：“先生果然痛快，我没看错你。”
她推开雕花窗，寒风卷着雪粒子扑进来，“三日后会有批棉种运往漠北，先生可要同去？”
段明熙望着她鬓边晃动的金累丝步摇。
那日她也是这样站在茶楼雅间，轻飘飘一句“让司徒飞燕沾上私盐”，就让他布了半个月的局。
如今，这步摇怕是又要沾上谁的血。
“草民可否多问一句？”他忽然抓住即将合拢的窗棂，“公主既要救漠北百姓，为何不直接开仓放粮？”
卫云姝指尖抚过虎头鞋上干涸的血迹。
前世她跪在宫门前求来的赈灾粮，最后都成了晏茉库房里的陈米。
“先生可知饿极的流民比狼更凶？”她轻笑，“本宫要的不是活菩萨的名声，是握着生杀予夺的兵权！”
“轰隆——”
惊雷劈开阴沉天幕，春雪混着冰雹砸在青瓦上。
段明熙望着她映在窗纸上的剪影，忽然想起漠北牧民的话：草原上的母狼盯着猎物时，眼睛也会泛这样的冷光。
……
卫云姝踏着夜露回府时，灵堂的白幡正被秋风吹得猎猎作响。
司徒飞燕的棺椁停在东跨院，纸钱灰打了个旋，卷上屋檐。
卫云姝站在廊下，看火星子明明灭灭。
夏欢要来添衣，却被她摆手屏退。
“公主，蜜梨膏煨好了。”秋平捧着青瓷盏近前，腕上翡翠镯磕着托盘叮当响。
卫云姝舀起半勺凝膏，甜香里混着丝若有似无的腥苦，她突然反手泼了盏中物。
这蜜梨膏的味道，有些不对劲！
“公主！”夏欢大惊失色。
“夏欢。”卫云姝不慌不忙地摘下东珠耳坠，“去库房取些银丝炭来。”
支走咋呼呼的小丫鬟，她将铜剪抵在秋平喉间：“今日的梨子，谁经的手？”
秋平扑通跪地：“大厨房王婆子送来的，说是庄子上新摘的。”
她突然捂住嘴——那婆子是蔡氏的陪房。
秋平双眼圆睁，满含惊恐：“公主，莫非是这蜜梨膏被人动了手脚？”
“本宫没猜错的话，应该是下了药！”卫云姝轻轻颔首，语气凝重。
呵，手段真是够拙劣！
秋平的面色瞬间变得苍白如纸，膝盖一软便欲跪地认错。
然而，卫云姝及时伸出一只手，轻轻扶住了她：“此刻不宜急于追究责任，先将那蜜梨膏倒掉，待会儿离去时务必保持镇定，不可露出丝毫破绽。”
“遵命……”秋平心中愧疚万分，眼神中流露出深深的懊悔。
自从公主不幸被劫持以来，她小心翼翼，如履薄冰，但万万没想到还是让人抓住了漏洞。
尤其是今日，那杯蜜梨膏正是她亲手递给公主的！
如果公主真的因此遭遇不幸……
秋平深吸一口气，努力让自己看起来若无其事地走了出去。
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当夜。卫云姝如同往常一样，服用过蜜梨膏之后，又看了一会儿书，才缓缓和衣就寝。
整个惊鸿苑逐渐被夜幕笼罩，归于一片寂静。
梆子敲过三更时，冬安攥着枣木棍蹲在房梁。
京中戏院锦桂园的当红小生江绍寒翻墙跳进惊鸿苑，落地正踩中卫云姝晌午撒的琉璃珠。
“公主…”江绍寒揉着屁股摸进内室，鼻尖嗅到千金一两的迦南香。
都说临川公主冷若冰霜，没想到私下这般孟浪。他扯开衣襟露出精壮胸膛，却见屏风后转出个执剪美人。
“砰！”
冬安一棍子砸在他后颈。
戏袍领口滑出个绣并蒂莲的香囊，里头掉出枚蜡丸——与蔡氏妆奁里的一模一样。
“管他哪来的登徒子，先打一顿再说！”卫云姝冷眼瞪着一棍子敲晕过去的白面郎君。
“得令！”冬安摩拳擦掌，一顿拳打脚踢，揍得江绍寒连他妈都不认识！
“泼醒。”卫云姝碾碎蜡丸，褐粉簌簌落在江绍寒肿成猪头的脸上。
冷水混着血水流进青砖缝。冬安扯着江绍寒的头发往柱子上撞：“说！谁指使你来的？”
“是...是齐国公夫人…”江绍寒吐出半颗断牙，“说事成后给五百两…”
卫云姝抚过妆台上裂了道的铜镜。
“捆结实了。”她将香囊塞回江绍寒衣襟，“冬安，扛着人去阆华苑，兴师问罪！”
秋平突然拽住公主衣袖：“都是奴婢失察，没看出来蜜梨膏竟然有问题，若真让这腌臜东西害了公主，奴婢死一百次都难辞其咎！”
“嘘——”卫云姝轻轻拍了拍她的手背，“这不是你的错。以后对夫人送来的东西多留些心眼便是！”
“嗯！奴婢知道了！绝对不会有下次！”秋平信誓旦旦。
卫云姝牵唇一笑，揉了揉她的头顶：“好了，与其在这里自怨自艾，不如随我一同去大闹阆华苑！”
于是，卫云姝带着秋平和冬安，扛着昏死过去的江绍寒来到了蔡氏居住的阆华苑。
……
阆华苑的铜漏滴到子时三刻，蔡氏仍睁着眼。
菱花窗外北风呼啸，她将铅粉扑在颈间，镜中倒影恍若吊唁用的纸扎人。
“药效该发作了。”她掐着掌心，想起毒师阴恻恻的嗓音：“这‘牵机引’要顺着情动渗入骨髓，待外人撞破奸情时，那贱人正好肠穿肚烂！”
方嬷嬷捧着烛台的手直抖，烛泪滴在虎皮褥子上：“夫人，当真要如此？”
“啪！”
蔡氏反手一耳光甩过去：“飞燕还在地府看着呢！”镶宝石护甲在嬷嬷脸上划出血痕，“去！就说我呕血昏厥，让长恭速来！”