“他们不是商人，不是科学家，更像是一群偏执的、以守护植物‘精魂’为信仰的苦修士。他们的历史，远比任何一个香氛集团，甚至……比大多数王国的历史还要悠久。”易卜拉欣的语气透着一丝忌惮，“他们掌握着一些我们无法理解的技术，能够提取植物最核心的‘本质’。您的‘兰因’和‘蓝色星辰’，在他们眼中，是对神圣之物的僭越。他们已经开始行动了。”
这番话，像一缕寒风，吹散了发布会成功带来的暖意。叶听晚没想到，在叶振庭和Elysian Scents之后，她将要面对的，是一个如此古老而神秘的对手。
“多谢您的提醒，易卜拉欣先生。”叶听晚的神情恢复了平静。无论对手是谁，她守护香道的决心，都不会动摇。
易卜拉欣赞许地点了点头，他从随从手中接过一个古朴的木盒，递给叶听晚：“这是我们家族收藏的一小块绿乳香，算是见面礼。它的气息，能让您的心，在纷扰中保持清明。”
返回魔都后，叶听晚立刻将易卜拉欣的警告告知了沈询和苏墨。沈询动用所有情报网络，却只能查到一些关于“炼金师公会”的、流传于欧洲古老贵族间的零星传说，找不到任何实际的线索。这个组织，仿佛不存在于现代社会。
一周后，学院收到了一批从印度迈索尔地区顶级供应商那里订购的老山檀香木。这是“兰因疗愈”一个全新项目所需的、最核心的香材。
然而，当苏墨打开密封的集装装箱时，所有人都惊呆了。
木材完好无损，没有被替换，没有腐烂，甚至连木质的纹理都清晰可见。
但是，它们失去了所有的香气。
那种本该醇厚、甘甜、带着奶香的独特气息，消失得无影无踪，仿佛被一只无形的手，从木头里凭空抽走了。只剩下一堆……普通的、再无灵性的木头。
苏墨立刻启动了最精密的检测设备，结果让她遍体生寒——木材的细胞结构完整，但所有与香气相关的醇类、醛类化合物，都凭空消失了。
这不是科学能解释的现象。
就在这时，叶听晚的目光落在其中一根檀香木的截面上。那里，用一种极细的、仿佛是烙铁烫出的工具，烙印着一个极其微小的符号。
一个，正在吞噬一朵花苞的，衔尾蛇。