“你们可知，洛阳至长安的漕运，养活着多少人？
纤夫、船工、漕丁、税吏、仓管……数以万计。
若这水力翻车推广开来，这些人何以为生？”
“可、可这是利国利民的好事啊！”阿青急道。
“对朝廷是好事，对百姓是好事，但对那些靠旧制牟利的人来说，就是坏事。”
墨衡收起图纸，声音低沉，“八十年前如此，八十年后，恐怕也……”
他没有说下去，但众人都明白了言下之意。
院外忽然传来脚步声。
王朴带着两名侍卫匆匆进来，面色凝重。
“墨先生，殿下有令，工坊内外加强戒备。这是新调来的护卫，从今夜起十二时辰值守。”
王朴指了指身后两名精悍军士，“另外，殿下问，火汽船的传动机构，最快何时能试制？”
墨衡略一沉吟：“若材料齐备，工匠全力配合，十日可出样品。”
“好。殿下说了，一切所需，优先供应。”
王朴凑近一步，压低声音，“先生，还有一事。您昨日提到的那些收购精铁的外乡人，我们查到些线索。
其中一伙人，曾在城西永昌铁铺定制了一批特殊构件，这是图样。”
他取出一张纸，上面画着几个古怪的零件。
墨衡接过细看，眉头渐渐皱紧：“这是……弩机部件。而且不是寻常弩机，看这尺寸，至少是三石以上的强弩，甚至可能是床弩。”
王朴脸色一变：“先生确定？”
“确定。”墨衡指着图纸，“你看这钩牙，专用于扣住弓弦；这望山，是瞄准用的；还有这悬刀——也就是扳机，设计极为精巧，非高手不能为。”
“能看出用途吗？”
墨衡沉思片刻：“若是床弩，可射三百步，能穿透寻常盾牌甚至薄甲。但若是安装在船上……”
他猛地抬头：“水战！”
王朴倒吸一口凉气：“先生是说，有人要造战船？”
“不一定。”墨衡摇头，“也可能是安装在商船上，伪装成普通船只，实则……另有所图。”
两人对视，都从对方眼中看到了震惊。
夜色更深了。
……
城南，宇文别院。
密室中只点了一盏油灯，光线昏暗。
宇文元礼与一位身着青衫的中年文士对坐，中间隔着一张矮几，几上摊开一幅运河详图。
文士面容清癯，颌下三缕长须，正是江南名士陆允文，吴郡陆氏在洛阳的代表。
“漕运衙门那边，已经打点好了。”
宇文元礼低声道，“新任漕运使是我们的人，三个月后上任。届时，汴徐段河道可正式‘官营’，我们的人手就能名正言顺进驻。”
陆允文用手指轻敲图纸：“三个月太久。太子不会给我们三个月。”
“那怎么办？”
“加快进度。”
陆允文抬眼，眼中寒光一闪，“通知各州，以‘防汛加固’为名，征发民夫，昼夜施工。工钱加倍，务必在一月内，将关键节点全部打通。”
“这……动静太大，恐引人注目。”
“就是要动静大。”
陆允文冷笑，“如今太子遇刺，全城戒严，所有人的目光都盯着行宫和工坊。
我们反而可以借机行事，明修栈道，暗度陈仓。”
宇文元礼犹豫道：“那批从扬州运来的货，真的全沉了？一点没留？”
陆允文盯着他，忽然笑了：“元礼啊元礼，你我还是不够坦诚。
那批货，你真的舍得全沉？”
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