宋怀谦抬手制止，目光转向禾穗爹：“赵禾穗自卖进我端王府，便是我端王府的人，她便是想帮携娘家，也是需得我端王府同意才行。”他慢条斯理转动玉扳指，忽然冷笑出声，“倒是有趣，你们哪来的底气，觉得她能次次为你们兜底？古人云养不教父之过，如今倒好，全家老小都攀着个弱女子讨生活，当真不觉得羞耻？”
禾穗爹脖颈暴起青筋，浑浊的眼珠里浮起血丝，被这话刺得面色涨紫，像是吞了火炭般憋得说不出话来。
宋怀谦欺身上前，玄色衣袍裹挟着冷香笼罩住少年。他屈指掐住对方下巴，指尖的玉扳指泛着森然寒意：“如今明德书院的门进不得，你便只能想着当镖局学徒这一条道儿？”话音陡然拔高，冷笑里淬着冰渣，“当镖师走南闯北，连自己小命都拴在裤腰带上，你拿什么护你姐姐？拿你那几乎快被书院除名的名声，还是拿你这身洗不净的穷酸气？”
禾叶被掐得眼眶通红，喉间发出呜咽，却仍倔强地瞪着宋怀谦：“我这条贱命，拿去便是！只求世子别为难姐姐！”
“就你这副蔫头耷脑的样子，也妄想当英雄？”宋怀谦居高临下，眼神中满是鄙夷，“你这条命，在这京城权贵眼里，连路边的野草都不如！”他转身走到窗边推开雕花槅扇，热浪裹挟着槐花香扑面而来，话音一转“你既想护着你姐姐，我倒想起个好去处——城西校场。十日后的‘斩棘营’童子军选拔，你若能熬过三伏天里的烈日试炼……”
禾叶猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，“世子当真肯给我机会？”
“机会？”宋怀谦将冰茶一饮而尽，碎冰碰撞声清脆如裂玉，“不过是拿你这条贱命，去填军营里的缺罢了。往后是做踏脚的白骨，还是立起军功的人上人，全看你骨头够不够硬。”
少年的脸上绽开狂喜，旧布衫下的胸膛剧烈起伏：“多谢姐夫......”
“噗！”宋怀谦险些呛到，哭笑不得地望着眼前人——这混小子倒会取巧！
禾穗爹和禾穗对视一眼，脸上露出感激之色：“多谢世子恩典，我们定当铭记于心。”
话未说完，禾穗已风风火火冲上前，指尖精准揪住弟弟发红的耳朵：“没规矩的！谁准你瞎叫？“
蝉鸣在槐树上炸响，宋怀谦望着这鸡飞狗跳的一幕，喉间残留的凉茶竟泛起丝丝暖意。他抬手轻摆，语气难得柔和：“好了，阿穗，带你爹和弟弟去你院子里好生叙话吧。”
禾穗眉眼弯成月牙，盈盈屈膝行礼，眼底的欣喜几乎要溢出来。
禾穗爹拎着挣扎的禾叶，满脸憨厚笑意，连连躬身：“多谢世子开恩！多谢世子！”