翌日一早，赵灵姝被母亲唤醒后，还坐在床上醒神，就见刘嬷嬷匆匆走进来与她咬耳朵说，“大柱过来了，说是姑娘让他查的那件事情，有眉目了。”
赵灵姝什么困意都没了，脑子一激灵，整个人都清醒过来。
她想让刘嬷嬷赶紧将孙叔请进来，可随后又想到，她娘还在她院子里。
赵灵姝按捺下性子，和刘嬷嬷说，“你找个借口，把我娘支开。”
“那还用找么，夫人现在就忙着呢。四夫人过来还首饰和利息了，夫人担心吵着您，带着四夫人往蔷薇苑去了。”
赵灵姝一听，眉梢一挑，“可真是天助我也。”
她麻溜的起床，还不忘吩咐刘嬷嬷，“快将孙叔请进来。”
孙大柱很快进来了，赵灵姝欢快的心情，却变的颓丧起来。
她在听到“不负姑娘所托”几个字时，眉头就狠狠一跳。及至听到赵伯耕果真养了个外室，且那外室就叫连翘，赵灵姝柳眉一竖，沉默片刻后，整个人都给气笑了。
“连翘？蕲州的连家么？”
孙叔一脸气愤的说，“可不就是那个连家。真跟个狗皮膏药似的，黏上人就不放了。明明是他们家先算计咱们，结果他们倒是成苦主了。这些年三不五时就要派些人去咱们的生意上捣乱，要不是老太爷和几个舅爷们手腕强硬，咱们家都被他们逼的搬到别处了。”
刘嬷嬷更是捶着大腿骂起来，“连家也是有名有姓的人家，早年与我们常家在蕲州齐名。结果那一家子阴损缺德的，想越过我们去，就使了歹毒的手段祸害我们。当初若不是老太爷还有几分能耐在，又使了大笔银子买通了宫里的宦官帮忙说话，老太爷说不定都下大狱了。”
“结果倒好，家里人保住了，可这往宫里送瓷的生意却没了，就连‘皇商’的名头，都被罢除了。”
连家和常家的事儿，赵灵姝也是知道的。
那是她娘成亲前的事儿，当时蕲州的连家和常家都有巨富的名声。
蕲州位于大秦腹地，一年四季光照充足，雨量充沛，温和湿润，四季分明。加上盛产瓷石、高岭土和煤炭等矿物质，又是文人荟萃、士子风流之地，为瓷器的诞生提供了丰厚土壤。
常家就是以“瓷”发家的。传到赵灵姝她外祖父常垚这一代，因为常垚眼光精准，为人能耐，且不管是拉胚、施釉、烧窑俱都是一把好手。
他仁善大义，在蕲州素有美名。投奔而来的匠人不知凡几，生意便愈发兴隆昌盛。
最鼎盛时，常家白瓷甚至一度越过官窑，被宫里的宫市使们选中，采购好直接进到帝王和嫔妃跟前。
常家在常垚时最为分光，也是在常垚时，陡然从顶峰跌落。
问题就出在竞争对手连家身上。
连家买通了漕运上的人，在常家运往宫里的瓷器上做了手脚。
他们倒也不敢太过分，不过是将其中一小部分精美瓷器替换成了瑕疵品。
后妃们因此闹起来，常家被害了名声，常垚差点被下狱。
还是来蕲州选购瓷器的宫市使，收了常垚的大笔孝敬，许也是担心陛下责罚他办事不利，便勉力为常家说话。
常家倒是因此逃过一劫，可积攒了几十年的好名声全没了。
那时候常家的生意一落千丈，门前冷落，鞍马稀少。
连家在背后使了手段的事儿，到底是被查了出来。
常家用雷霆手段还击，将连家私烧龙纹瓷器的事情捅了出来。
其实那所谓的“龙纹”，不过是机缘巧合之下，瓷器窑变所形成的一个类似龙形的纹路。
但那到底有几分像龙。
且因为窑变的釉极富美感，色彩也是变幻莫测，那龙像抽象之外颇有几分睥睨人间的威严气势，看起来很能唬人。
也是因为东西太好了，连家家主舍不得砸碎，便偷偷私藏起来。
结果此事意外被常垚得知，就成了搬倒连家的关键证据。
常垚那时候是险些入狱，连家的家主却是因为私造帝王用具，真真实实的入了牢狱。
树倒猢狲散，连家自此败落，子孙们无以为继，便都回了老家。
再说连翘，为何赵灵姝也对这个人有印象？
因为早先在外祖家居住时，舅舅和舅母们曾说起过她。
说是时过经年，连家的人许是在老家没混出头，便又回了蕲州。连家最小的女儿连翘，还入了知州大人的眼，被知州大人纳为良妾。
舅舅和舅母们说起连翘，是因为连翘很得知州的宠，常家在知州手下讨饭吃，他们担心连翘吹枕边风，让知州为难常家。
这个担心不是无的放矢，因为后来蕲州知州当真在许多事情上为难常家。
大到要逐常家出瓷器商会，小到运瓷器出城时，被守城官吃拿卡要，亦或是手下的匠人被屡屡挖走，接到大笔订单而需要的釉料被人恶意收购……
如此种种，常家人全都扛了过来。
好在那时候常慧心早就做了昌顺侯夫人，知州也只能在这些大事小情上恶心一下常家，更过分的却不敢做。
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也好在，那知州不知为何与盐税案扯上了关系，在三年前秦孝章南下时，被秦王殿下直接收拾了。
想到这里，赵灵姝一顿，之前没将这消息当回事儿，如今说来，秦孝章对她又有一恩。
啧，秦王殿下果真是个大好人。
争取下次见面不气他了。
继续说连家与常家，蕲州知州落网后，常家人也关心过连翘的去留。可惜这人就像是人间蒸发了一样，自此再无踪迹。只从一些小乞儿的嘴里打听到，知州被收监当天，知州府的女眷有出城者，之后没见回来。
常家人猜测那人许是连翘。
既然她已经离开了蕲州，他们也就不再理会她。
却哪里想到，这连翘离开蕲州，北上到了京城，且勾搭上了赵伯耕。
赵灵姝琢磨，连翘肯定是把连家落败的因由，归咎到常家人身上了。
常家之所以又有起复之像，全因为常慧心高嫁到侯府，成了诰命在身的二品侯夫人。
若没了常慧心，常家真的能走的长远么？
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