小川子被大家热情地簇拥着，带到主桌空出的一个位置上。
立刻有人递上热腾腾的湿毛巾，有人倒上滚烫的滚酒。
“你小子不是在西域吃沙子吗，怎么悄没声息就跑回来了？”
“也不提前来个信儿！”
李义府亲热地搂着他的肩膀坐下，语气熟稔。
像李义府这样心高气傲的人，对小川子的态度却明显带着一种发自内心的亲近和尊重，这不仅是因为小川子资历老，更因为西域那个地方，环境极其艰苦复杂。
能扎下根并打开局面，本身就代表着巨大的付出和能力。
这份开疆拓土的功绩，足以赢得所有人的敬意。
小川子接过热毛巾，胡乱擦了把脸和手，又端起热酒“咕咚咕咚”灌了几大口，热辣的酒液下肚，他才长长舒了口气，仿佛整个人终于缓过劲儿来，脸上也恢复了血色。
“别提了！”
他放下酒碗，抹了把嘴。
“收到总行的召回信，我当天就动身了！”
“紧赶慢赶，一路上马都跑废了两匹！”
“就想赶在大东家回来前到长安，看看能不能先碰个头叙叙旧。”
“结果紧赶慢赶，还是晚了点，一到总行门口，人影都没几个了！”
他目光扫过满桌的珍馐美酒，笑骂道：“老黄那家伙才告诉我，你们这帮没义气的家伙，全跑登科楼快活来了！”
“把我一个人丢在那边喝西北风！”
“这不，我就马不停蹄追过来了，连口水都没喝上呢！”
他这番连珠炮似的抱怨，带着点夸张的委屈，却惹得众人哄堂大笑。
那份风尘仆仆的急切和重逢的喜悦，溢于言表。
“该罚！”
许昂凑趣地叫道：“川掌柜迟到这么久，得罚酒三杯！”
“对！罚酒！罚酒！”众人立刻起哄。
小川子也不含糊，豪气地一拍桌子。
“罚就罚！”
说罢，也不用别人动手，自己抄起桌上的酒壶，也不用杯，对着壶嘴就连干了三大口！
动作干脆利落，引得一片叫好声。
“好！”
“痛快！”
“川掌柜还是这么爽快！”
几口烈酒下肚，小川子的精神头更足了。
他抓起筷子，毫不客气地夹起一块肥美的蹄髈就往嘴里塞。
“还是老沈的手艺地道，在西域，想吃口正经的猪肉都难！”
他含混不清地感叹着，引得众人又是一阵笑。
气氛再次热闹起来，比刚才更添了一层兴奋。
“川掌柜，快说说，西域那边现在怎么样了？商路还安稳？”
“是啊是啊，听说龟兹那边又换人了？跟咱们的关系还行吗？”
“新的玉石矿点找到了没？”
一群掌柜围着他，七嘴八舌地开始打听西域的见闻。
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