他时而插嘴追问细节，时而陷入沉思，完全沉浸在对未知疆域的算计与憧憬中。
贺兰英抱着手臂靠在廊柱上，看着这两个男人一个滔滔不绝，一个凝神细听，觉得这场面既认真又有点好笑。
一个想借佛祖开商路，一个想把海外变成大唐的后花园。
轩榭外，几只白鹭掠过水面，留下圈圈涟漪。
别苑里一片宁静祥和，仿佛与即将因高僧云集而喧腾起来的广州城，隔绝成了两个世界。
...
长安！
西市人声鼎沸，车水马龙。
然而竹叶轩票号那气派的总柜大门内外，气氛却透着一股焦灼。
朱漆大门敞开着，原本光可鉴人的水磨石地面，被无数双沾着尘土或泥泞的靴子，踩踏得失去了光泽。
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柜台前挤满了人，个个伸长脖子，额头冒汗，空气中弥漫着一股汗味，劣质烟草味和浓烈的焦虑气息。
“上官先生，上官大掌柜！”
“求您行行好，再给我贷五百贯，就五百贯！”
“我保证，只要拿下那批金桂飘香的货，翻手就能赚回来，利息您说了算！”
一个衣着还算体面但眼神透着疯狂的商人，几乎要把半个身子探进高高的柜台内，声音嘶哑地哀求着。
柜台后，上官仪的脸色有些难看。
他眉头拧成了一个疙瘩，眼下一片青黑，显然是几夜没睡好。
面前的账本堆得像小山一样高，算盘珠子被他拨得噼啪作响，声音又快又急，透着一股烦躁。
他头也不抬，声音带着沉重的疲惫。
“张掌柜，不是我不帮你。”
“你那铺子的底子我清楚得很，上次贷给你的三百贯还没还利呢！”
“现在整个长安城都疯了似地借钱屯烟，票号的钱不是大风刮来的！”
“没有抵押，一律不贷！”
“下一个！”
被称作张掌柜的商人顿时面如死灰，还想再争辩，立刻被后面挤上来的人推开。
另一个满脸堆笑的胖子凑上来。
“上官先生，我有抵押！”
“城东两间铺面，地契房契都带来了！”
“王员外，您那两间铺面的位置...”
上官仪旁边一个留着山羊胡的老账房不屑地哼了一声，低声嘀咕。
“现在烟价飞上天，但铺面租金可没涨那么多，真出了岔子，那铺面能不能抵上本息还两说呢。”
这话声音不大，但在嘈杂中却格外刺耳。
上官仪没理会账房的嘀咕，只是快速扫了一眼王胖子递上来的契书。
手指在算盘上又一阵疾飞，额角的青筋隐隐跳动。
“王员外，您的铺面估价最多值八百贯。”
“按现在的规矩，抵押贷款最高贷给您估价六成，四百八十贯。”
“您想要多少？”
“一千贯！”
王胖子急切地说道。
“我知道规矩变了，但这烟草利润太高了！”
“四百八十贯，不够抢货的啊！”
“上官先生，您通融通融，我给您这个数。”
他隐蔽地比划了一个手势。
上官仪猛地抬起头，眼神锐利如刀，直直刺向王胖子，声音陡然拔高，带着被冒犯的怒意。
“王员外请自重！”
“竹叶轩的规矩，七成税赋是给朝廷的，剩下的利润要支撑票号运转！”
“规矩就是规矩！”
“四百八十贯，要贷就签字画押，不贷请便！”
“下一个！”