次日。
窗外蝉鸣聒噪，搅得人心烦意乱。
“掌柜的。”
门外响起手下刻意压低的声音。
“十大会馆的加急信报！”
上官仪猛地抬头，几乎在同一时间站了起来。
来人是竹叶轩专司消息传递的伙计。
“说。”
上官仪的声音有点紧。
“颜府那边传出确切消息。”
心腹咽了口唾沫，声音压得更低。
“颜师古颜公，这次是真的病重了，据说情况很不妙，颜府已在……悄悄准备后事了。”
“什么？”
上官仪心头咯噔一下。
几天前颜相时还说是苦衷，如今竟是这般光景？
病重是托词？
还是就发生在这短短几日之内？
长孙无忌的告诫犹在耳边，可眼前这变故，却透着一股说不出的诡异。
难道那苦衷，竟能要人性命？
疑虑像藤蔓一样疯狂滋长，缠绕着他的思绪。
不行，必须再去一趟！
无论颜相时上次如何隐晦，如今颜师古本人垂危，或许是个机会。
或许，能撬开一丝缝隙，看清这潭浊水下到底藏着什么。
“备马，去颜府！”
上官仪抓起搭在椅背上的外袍。
他顾不上长孙无忌的警告了。
王玄策的安危，竹叶轩的声誉，甚至这场针对大功臣突如其来的弹劾背后牵扯的巨网，都让他无法再静观下去。
再次踏入颜府那条熟悉的巷子，气氛已截然不同。
府门紧闭，连门口的石狮子都似乎蒙上了一层灰败。
门房显然得了吩咐，见到上官仪，竟没有如上次般阻拦。
只是无声地叹了口气，侧身将他让了进去。
“上官掌柜，老爷在里间歇着，请随我来。”
庭院深深，一路行来，空气中漂浮着淡淡的药石气息，令人心头更加压抑。
仆从个个垂头敛目，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
引路的管家推开一扇沉重的雕花木门，浓重的药味扑面而来，几乎令人窒息。
昏暗的光线下，颜师古卧在榻上。
仅仅几日不见，上官仪几乎认不出他来,那张曾经充满书卷气，带着学者严肃的脸庞，如今枯槁如纸，深深凹陷下去，布满了灰败的死气，眼窝深陷，呼吸急促而微弱，每一次吸气都像是在用尽全身的力气。
床边伺候的老仆，正小心翼翼地用湿帕子沾着他干裂的嘴唇。
“颜公！”
上官仪心头一紧，声音不自觉地放轻了，脚步停在离床榻几步远的地方。
这位当世大儒，竟被折腾成了这般模样。
颜师古似乎听到了声音，浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，吃力地聚焦在上官仪身上，他的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱。
“上官仪？”
“颜公，是我。”
上官仪连忙上前一步，半蹲在床边。
“您感觉如何？”
颜师古没有回答感觉如何，他只是死死地盯着上官仪。
那眼神复杂到了极点。
他枯瘦如柴的手指，在被褥上极其艰难地移动着，似乎想指向某个方向。
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