中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散着西域深秋的寒意。
李靖和李积两位老帅并肩坐在上首。
两人皆是须发染霜，但目光锐利如鹰，身上那股子百战余生的威压，让帐内的空气都有些凝滞。
他们面前巨大的舆图上，代表着唐军控制的区域已被朱砂笔重重勾勒覆盖至药杀水以西。
大食人的影子，被彻底赶回了遥远的西方。
下首，坐着一个年轻人，身形略显单薄，面容清秀，眼神却异常沉静，像一泓深潭。
正是小川子。
几年的西域生涯，风沙在他脸上留下了些许痕迹，却磨砺得他更加内敛沉稳。
此刻，他正安静地听着两位老帅说话，手指无意识地摩挲着腰间一个磨得发亮的旧皮囊。
那是他用来装情报密信的家伙事。
“川子啊！”
李靖的声音低沉打破了帐内的沉默。
他捻着花白的胡须，目光落在小川子身上，充满了不加掩饰的欣赏。
“此番能如此迅速廓清西域，将大食贼子逐回老巢，你居功至伟。”
“你的那些线报，时机之准，细节之明，连老夫都叹为观止。”
李积在一旁接过话头，语气更温和些。
“不错，深入敌后，联络各部，瓦解其心，这份胆识与机变，放在军中便是无价之宝。”
“小川子，老夫与卫国公商议过了，待大军凯旋回朝，论功行赏！”
“凭你的功绩和才能，一个兵部职方司郎中的位置，是跑不掉的，实打实的五品官身，何苦再回那商贾之地？”
小川子抬起头，脸上露出一个温和却异常坚定的笑容，对着两位老帅抱拳行礼。
“卫国公、英国公抬爱，在下感激不尽。”
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“两位老帅知遇之恩，栽培之情，小川子铭记五内。”
他顿了顿，声音清晰平稳。
“只是，在下志不在此。”
“志不在此？”
李靖的眉头皱了一下，声音里透着一丝不解。
“莫要意气用事！兵部职方司，掌舆图、军制、城隍、镇戍、征讨之事，正是用你所长之所在！”
“于国于己，都是正途！”
“你在那竹叶轩，不过一商贾幕僚，纵有万贯家财，如何比得上为国效力，青史留名？”
小川子能感受到两位老帅话语中的真挚和惋惜。
他们是真的爱才，也是真的不理解他的选择。
“老帅说的是正理。”
小川子微微欠身，语气诚恳。
“青史留名，为国效力，确是好男儿志向，但在下……心里只惦记着两件事。”
他眼中流露出一种近乎执拗的光芒。
“头一件，是回长公主府里，吃一顿热腾腾的饺子。”
“府里包的荠菜猪肉馅儿的，皮薄馅大，汤汁鲜美，在下……想了快三年了。”
说到饺子，他脸上那种沉稳的神色竟透出几分少年人的馋意来，让两位老帅一时有些哭笑不得。
“就……就为了一顿饺子？”
李积抚额，又好气又好笑。
“长安城酒楼饭庄多如牛毛，你想吃什么样的饺子没有？”
“老夫回长安，包下整个东市最好的饺子馆请你吃个够！”