他紧绷的下颌线稍微松弛了一些，举起酒杯。
“原来如此，商队的驮马……确实重要，哈桑先生考虑得很周全。”
他仰头喝干了杯中的酒，算是认可了这个解释，但眼底深处那抹职业性的警惕并未完全散去。
小川子心中暗自松了口气，脸上笑容不变，也举杯回敬。
他知道，在这个虎狼环伺的地方，每一次试探都可能是生死攸关。
他必须比狐狸更狡猾，比磐石更沉稳。
刚才这番话，是他早就准备好的腹稿之一，专门应对这类敏感的探询。
危机暂时化解，气氛重新活跃起来。
马利克又大笑起来，招呼侍者上新的酒水和烤得滋滋冒油的全羊。
小川子重新融入这奢靡的喧嚣中，与不同的人交谈，碰杯，交换着看似无关紧要的市井消息或商业信息。
“听说西边又加税了？商队的日子不好过啊……”
“布哈拉的丝绸价格最近涨得厉害，哈桑兄弟，你那边还有存货吗？”
“总督府下个月要举办盛大的宴会，需要大量的东方瓷器和香料……”
这些零碎的信息在他脑中飞快地组合，过滤，分析。
哪条商路可能因为加税而出现走私机会？
哪个贵族可能因为缺钱而愿意合作？
总督府的宴会又会有哪些重要人物出席？
这些都是宝贵的资源。
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宴会进行到深夜，酒精和奢靡的暖风熏得人昏昏欲睡。
小川子保持着恰到好处的清醒，在又一轮敬酒后，他借口更衣，暂时离开了喧嚣的中心。
他走到酒坊后方一个相对僻静的露台，这里夜风微凉，带着塞外特有的干燥气息，吹散了室内的燥热和酒气。
抬头望去，石国的夜空繁星密布，璀璨得不像话，与长安的夜色截然不同。
他靠在冰冷的石栏上，深深吸了一口清冷的空气。
摸了摸藏在贴身内袋里一枚小巧坚硬的黄玉符，写着‘贰号’的字样，让他心中一暖。
露台下方，酒坊的喧嚣依然隐隐传来。
小川子整理了一下衣袍，眼神恢复了之前的平静与机敏。
他转身，再次融入那片灯火辉煌的喧闹之中。
...
石国都城拓折城的夜晚，褪去了朝雾酒兴坊的喧嚣，却添了几分大战将至的沉重。
宵禁的时辰虽未到，但街面上巡逻的大食兵士明显增多，甲胄摩擦的铿锵声在寂静的街道上格外刺耳。
火把的光在士兵们冷硬的脸庞上跳跃，照不进他们警惕扫视四周的眼眸。
空气中仿佛凝结着看不见的细沙，每一次呼吸都带着紧绷的颗粒感。
小川子裹紧了身上的粟特式长袍，低头快步穿过几条小巷。
最后闪身进入一栋不起眼的土黄色建筑后门。
这里是他在城内的另一处隐秘据点，表面上是存放普通玉石毛料的仓库，地下则另有乾坤。
推开沉重的木门，地下室里灯火昏暗，仅靠几盏嵌在墙上的油灯提供照明。
几个身影正围着一张粗糙的木桌，桌上铺着几张画满标记的羊皮纸，还有几枚不同颜色的石子代表各方势力。
“西边卡得严，东边更不用说，吐火罗那边的几个老关系都断了，说是上头严令，任何往东的信件，货物，哪怕是空车，都要开箱彻查三次。”
“他娘的，这哪是封锁，这是织了张铁网！”
“我们的人想扮成牧民混出去，差点被巡逻队当探子射成。”