他说这话时，声音很轻，却字字如铁钉，砸在青石板上。
郑秋看着他这副模样，没来由心下一紧。
她忽然冷哼一声，眸中寒光乍现：“丑话说在前头！我掌家法，从不留情。她若做出有辱门风的事，便是逃到天涯海角，我也去亲手宰了她！”
这话杀气腾腾，连炉中火苗都为之一颤。
杨炯深吸一口气，不愿再谈此事。
他转身重新坐下，见炉边还煨着几个红薯，外皮已烤得金黄焦脆，香气四溢，便伸手取过一只，小心掰开。
霎时间，甜香扑鼻。
红薯内里橙红软糯，热气蒸腾，在秋日微凉的空气中凝成白雾。
杨炯将一半递给郑秋，又将另一半，推到妃渟面前。
“海外带回来的新作物，名为红薯。”杨炯的声音恢复了平日里的懒散，“一亩可产五、六石，不挑地，旱涝都能有些收成。荒年时，这东西能活万人命。配上从占城引进的稻种，最多五年，大华再无饥馑之灾。”
他顿了顿，补了一句：“尝尝看。”
妃渟一愣。
她虽闭目，却能清晰感受到那扑鼻的甜香，以及红薯递来时带起的暖风。
她下意识伸手去接，指尖触到的，却不是预想中的瓷盘，而是杨炯温热的手背。
杨炯直接将那半块红薯塞进她手中。
妃渟浑身微僵，握着那块滚烫的红薯，竟有些不知所措。她迟疑片刻，终是送到唇边，轻轻咬了一小口。
入口软糯，甘甜如蜜，温热顺着咽喉滑下，直暖到胃里。
那是一种质朴而实在的甜，不似糕点那般精致，却带着泥土的厚实与阳光的暖意。
妃渟小口小口吃着，动作极慢，似在细细品味。吃了约莫三四口，她便停了下来，将红薯轻轻放在膝上。
“真有你说的那般高产？”她忽然开口，声音里有一丝不易察觉的动摇。
“没有。”杨炯轻哼一声，别过脸去，“骗你的。”
妃渟又是一怔，那张端肃的脸孔上，第一次露出类似“错愕”的神情。她张了张嘴，似乎想说什么，却终究没说出来。
郑秋在一旁看着，忍俊不禁。
她接过杨炯递来的红薯，优雅地掰下一小块送入口中，这才岔开话题：“公公已同十万大山的朱雀七宿谈妥了。这红薯，要优先往那边推广。此外，还要修驰道，建私塾。他们会支持朝廷改土归流的新政。”
杨炯点头，眸光一凝：“朱雀七宿是苗、瑶、侗各族的神权大祭司，有他们支持，能少去很多麻烦。但当地土司作威作福近百年，早没了‘中华一统’的概念。
这改土归流，最后恐怕……还得流些血才行。”
“移风易俗，总是艰难。”郑秋声音平淡，却字字如刀，“哪有弑神杀鬼不流血的？十万大山横亘在川蜀与安南之间，如今南方五国和孔雀帝国已被张肃打烂。
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若后勤被他们断了，张素便是孤军。即便占了升龙港和加尔各答，最终也守不住。
届时，咱们经营荆湖的百年大计，将功亏一篑。”
郑秋顿了顿，眼中寒光更盛：“所以，无论如何，改土归流势在必行！无论是移风各族融入大华，还是为了子孙万代的基业，该杀的，一个都不能留！”
杨炯望着她，忽然有些恍惚。
他没想到，有一天会被妻子如此坚定地说服。这明明是他提议，经父亲与众多师兄反复研讨才推行的国策。
可郑秋说起来，竟比他更决绝，更不留余地。
杨炯深吸一口气，终于下定决心，转而问起眼前事：“杕韵，这岳阳的豪族，可有什么门道？”
郑秋耸耸肩，姿态随意，眸中却精光闪烁：“没什么门道。我娘将他们聚在鹿角镇，三日后，听话的生，不听话的……”
她做了个抹脖子的手势，笑靥如花：“死！”
“就这么简单？”杨炯挑眉。
“就这么简单。”郑秋点头，语气笃定，“荆楚民风剽悍，这些豪族与洞庭湖上的荆湖峒蛮勾结极深。湖中水产渔业，大半被他们掌控。百姓每年除朝廷赋税外，还得向他们交一份‘私税’。既然这里已糜烂至此，倒不如乱刀斩之，再坏还能坏到哪里去？”
她抿了口茶，继续道：“我娘出身楚地豪族，根基深厚。在楚地杀几个人，不算什么。你不要参与进来，免得被朝中那些言官捉住把柄，落个‘滥杀弄权’的口实。”
杨炯一点就透：“你的意思是，你来对付豪族，我去对付峒蛮？”
“正是！”郑秋展颜一笑，那笑容里竟有几分少女般的狡黠，“豪族在岳阳有家有业，跑得了和尚跑不了庙，对付他们自然容易。我与我娘足矣！可这荆湖峒蛮……”
她起身，凭栏远眺湖面，月白衣衫在风中猎猎作响：“他们散落在洞庭周边群山，分为梅山蛮、溪峒蛮、仡伶蛮三支。世代以劫掠漕船、占据山林、收取过路费为生。
他们对地形了如指掌，又舍得打点，多年来与豪族形成潜规则，豪族给钱，他们出来劫掠一番，再报给官府。
官府兵力有限，往往不了了之。
久而久之，官府心气被磨没，走了一任又一任，这留下的权力便成了豪族与蛮族共享。”
郑秋转过身，目光如电：“这么多年来，官府失能，豪族与蛮族勾结，百姓被层层盘剥，苦不堪言。从前朝廷腾不出手，如今事关百年大计，这些蛀虫一个都别想活！”
“娘子可是有了定计？”杨炯接话，眼中寒光乍现。
郑秋眼眸闪过戏谑，上下打量着杨炯，唇角勾起一抹意味深长的笑。
杨炯被她看得浑身发毛，下意识往后缩了缩：“你这么看着我干嘛？”
郑秋走到他面前，好整以暇地拍拍他的肩，一脸“委以重任”的肃穆：“夫君，你最厉害的本事是什么？”
“呃……”杨炯何等机敏，立刻嗅到危险气息，干笑道，“我这人向来谦虚，娘子要不给点提示？”
郑秋强忍笑意，一本正经道：“夫君莫要自谦！全大华谁人不知‘长安探花郎’的名声？夫君对付女人的本事，我可是服气的。”
杨炯心下“咯噔”一声，立刻跳起来，连连摆手：“娘子谬赞！为夫其实纯情得很，对什么情呀爱呀，当真是一无所知！”
“真的？”郑秋挑眉，眼中笑意更浓。
“千真万确！”杨炯信誓旦旦，“纯情如我，不知女人心！”
郑秋“噗嗤”笑出声来，见天色渐晚，湖面已染上暮色，便起身道：“三蛮之所以横行洞庭，无非是老巢藏于深山，我们无从得知。不过嘛……”
她故意拖长声调，回眸瞥了杨炯一眼：“明日，三蛮之主扶汉阳的女儿扶溪娘，要下山采买寿礼给她爹贺寿。夫君若能牺牲一下色相，让她将你掳回去做‘压寨夫人’，那蛮族老巢的位置，不就唾手可得了？”
说罢，郑秋再也忍不住，哈哈笑出声来：“夫君！我相信你，你行的！”
“我……我不行啊！”杨炯惨叫一声，追着郑秋而去，“娘子！有没有体面点的计划？为夫最近有点厌女！真的，真的呀！”
只听杨炯的哀嚎与郑秋银铃般的笑声渐次远去，没入暮色中的枫林。
平台上，唯余妃渟独坐。
秋风渐凉，吹动她浅蓝儒衫的袍角。炉火已熄，壶中茶冷，连那半块红薯也早已凉透。她静静坐着，闭目“望”着杨炯与郑秋离去的方向，久久不动。
方才那番对话，字字句句，皆在她心中反复回响。
西夏故地、棉毛衣、冻死者少……
十万大山、改土归流、弑神流血……
岳阳豪族、荆湖峒蛮、压寨夫人……
这些话语，拼凑出一幅她从未想过的天下图景。
她游历十年，见过饥民易子而食，见过商贾囤积居奇，见过孩童为糖人厮打。她以为，这便是人性本恶的铁证，是商业逐利酿成的苦果。
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可杨炯与郑秋口中，却是一个全然不同的世界。
那里有海外引进的新作物，能活万人命；有棉毛衣，能让百姓少受冻馁；有改土归流，要将化外之民纳入王化；有雷霆手段，要斩断盘剥百姓的锁链。
他们谈论这些时，语气平淡，却字字千钧。
那不是书斋里的空谈，而是真正要落在土地上的国策。他们算计得失，权衡利弊，甚至不惜亲身涉险，竟真要去当那“压寨夫人”？
妃渟忽然觉得，自己像个局外人。
不，她本就是局外人。
她闭目十年，自以为看透了人心鬼蜮，却原来……看到的只是别人想让她看到的。她笃信圣贤之言，以为找到了济世良方，却原来……那些方子根本治不了真正的病。
秋风送来水杉叶沙沙的声响，如泣如诉。
妃渟缓缓抬起手，摸到膝上那半块凉透的红薯。指尖传来的粗糙触感，与记忆中糖人的精致滑腻截然不同。
可就是这粗粝之物，据说能活万人命。
她忽然想起杨炯那句话：“你吃穿用度，哪样不是商贾之功？”
还有郑秋那句：“商之为祸，非商之过，乃人之失德、法之不彰也。”
难道……真的是她错了？
这个念头一生，便如野草疯长，再也压不下去。
妃渟十年来构建的信念殿堂，开始出现细微裂痕。那些她亲眼所见的“恶”，此刻想来，竟处处透着蹊跷。
为何她总能“恰巧”撞见最惨烈的一幕？为何那些惨状，总能印证朱子“人性本恶”之说？
秦三甲，那个五十年前着《商蠹论》，力主“焚商书、锢商贾”的疯子。那个在前梁末年献计“重农抑商至苛”，间接促成前梁灭亡的罪人。
若真如郑秋所言，他还活着，还在暗中布局，那自己这十年所见，岂非一场精心设计的骗局？
妃渟浑身颤抖，那张端肃的脸孔第一次出现裂痕。她死死咬住下唇，直到尝到血腥味，才勉强压下心中惊涛骇浪。
良久，她深吸一口气，强迫自己冷静。
她要问清楚！她要弄明白！
这天下，到底是谁在说谎？是杨炯郑秋这些“逐利之君”，还是秦三甲那些“圣贤门徒”？是商业败坏了人心，还是人心本就复杂，善恶交织？
妃渟霍然站起身，浅蓝儒衫在夜风中猎猎狂舞，她闭目“望”天，那双眼眶虽无瞳孔，却仿佛有炽热光芒要破眶而出。
良久，她一字一顿，朗声吟道：“
天上没玉皇，地上没龙王。
我就是玉皇，我就是龙王。
喝令三山五岳开道，见真王！”
声如金石，波碎秋月。
吟毕，妃渟志决神凝，循杨炯余息，倏入暮霭枫林。