忠勇侯府，书房的灯还亮着。
林萧肃指尖捻着一枚冰冷的铜印，上面是“顾明远印”四个小篆。
手边，是一本翻开的残破札记，墨迹陈旧，隐约能嗅到纸页间淡淡的陈腐气味，里面歪歪扭扭的字迹，记录着某些令人不安的祭祀仪式。
还有一块入手沉甸的石板，上面刻满了奇形怪状的符号，像是某种失传的文字。
最重要的，是一份新鲜出炉的供词，来自一个叫“毒蛇”的阶下囚，指证刑部尚书赵彦掩盖罪行，并且听命于一个代号“影子”的神秘人。
“那‘影子’，究竟是个什么来头？”林萧肃的声音在空荡的审讯室里显得格外清晰。
刑架上，那个叫“毒蛇”的汉子浑身一颤，声音嘶哑得不成样子：“‘影子’大人……是、是烈风部落在京里头面最大的人物，只听大首领的令。京城里头，部落所有见不得光的买卖，差不多都得经他的手，要么是他亲自布置，要么就得他点头应允。”
这分量，着实不轻。
“重要的物件？什么物件？”
“是……是些祭器……还有，还有几卷册子，上头记的都是部落里的秘闻。”“毒蛇”的声音里满是恐惧，“那些东西……万万不能叫外人得了去。”
“城南那处荒废的宅院，又有什么名堂？”
“那是……那是部落多年前在京城设下的一个暗点。”“毒蛇”此刻不敢有半分隐瞒，“早年间……曾在那里行过一些……特殊的血祭，也用来藏匿些不好露面的物件……和人。”
“比如，安平侯府那位二公子，顾明远？”林萧肃冷不丁地问道。
“毒蛇”像是被针扎了一下，猛地抬起头，嘴唇哆嗦着：“大……大人您……”
林萧肃没理会他的失态，接着追问：“除了城南那个据点，烈风部落在京城还布了哪些棋子？你们之间怎么传递消息？”
“毒蛇”那张脸，再也挤不出半点血色，他晓得自己今日是在劫难逃，为了少遭些皮肉之苦，只能一五一十地交代：“部落在京城的势力……远比大人您想的要盘根错节。除了几个隐蔽的据点，各行各业……都有我们的人。有些看着不起眼的香料铺子、药材行，甚至是街边支个摊儿的杂货铺，都可能是我们的联络站。联络的路数也五花八门，有专门的暗号、信物，有时候，就借着寻常买卖的由头，把消息递出去了……”
他一句句地往外吐，烈风部落在京城编织的部分网络，就这么摊在了林萧肃面前。
“‘影子’的真面目，你见过？”
“毒蛇”脸上露出一抹苦涩与茫然，费力地摇了摇头：“大人，‘影子’大人的庐山真面目，我们这些底下办事的，哪里有资格见。他行事滴水不漏，从不以真容示人，我们只晓得他的代号，还有他……他下命令的一些习惯。他那人……就跟他名号一般，虚无缥缈，抓不住影儿。”
林萧肃将这些供述，连同搜出的物证，细细梳理。
每一条线索，都像是一根引线，最终汇向刑部尚书赵彦，以及他背后那个更加庞大而隐秘的“影子”。
他提笔，将所有罪证凝于笔端，写就一份奏折。
墨迹未干，便通过三皇子乾睿的秘密渠道，送入了宫禁深处。
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