子时，夜冷。
沐云澈蜷缩在柴房草垛深处，怀中的废鼎烫得惊人，鼎腹的云纹仿佛活过来一般，直直指向后山方向。
这时，一阵沉闷如雷的震动传来，惊得他浑身一颤，他下意识地摩挲着怀中赤铜牌上的矿道图。
院墙突然外传来杂乱无章的脚步声，在这寂静的三更天里显得格外刺耳。
这个时辰，不该有这么多当值弟子走动才对！
“丁等末位沐云澈，速至刑堂！”
执事弟子的铜锣狠狠砸在柴房门上，惊得夜枭扑棱棱飞散。
沐云澈神色微变，迅速将废鼎藏进水缸底，他刚跨出门槛，湿透的裤管还在往下滴水，就被两个灰衣弟子粗暴地架住胳膊，拖着往刑堂走去。
刑堂的青石阶上结着薄薄的霜，月光冷冷地洒下，照见阶缝里那未洗净的暗红血渍。
孙长老拄着藤杖，杖尖在地面划出串串火星，声音里满是怒意。
“沐云澈，药田妖藤暴动，是不是你在丹药里混了噬剑蛊？”
楚尧迈着步子走来，金线云纹靴踏碎阶边的冰凌。
“昨夜在黑市缴获的证物，你仔细看看，这丹纹里嵌着的，分明就是妖藤种子。”
说着，他指尖轻轻用力，丹丸应声裂开，半截扭动的黑须露了出来，看得人头皮发麻。
沐云澈后颈突然一阵刺痛，林晚白日给的避毒丹在胃里疯狂翻腾，喉头泛起的铁腥味瞬间冲淡了空气中的迷香。
他心中暗自警惕，佯装踉跄跪倒，袖中事先准备好的假死丹顺势滑落，膝盖狠狠压下，药粉混着霜尘直扑孙长老面门。
“放肆！”孙长老暴怒，藤杖挟着凌厉的风声狠狠劈来。
千钧一发之际，沐云澈咬破舌尖，假死丹的药效迅速发作。
在意识沉入黑暗前的瞬间，他看见楚尧袖中飞出的银针被一道黑影打偏。
是林晚，她竟及时出手相助！
紧接着，他听见孙长老阴森的冷笑：“哼，扔去焚尸谷喂妖藤！”
不知过了多久，刺鼻的焦臭味涌入鼻腔，沐云澈的睫毛微微颤动。
他发现自己躺在板车上，身下压着的尸体竟还有余温，赶车弟子骂骂咧咧地掀开草席，月光照亮尸身脖颈处的黑纹，与之前血刀帮众的一模一样。
“这具扔去三号坑。”一个弟子随意吩咐道。
另一个弟子抱怨着：“啧，心口都掏空了还这么沉，也不知道得罪了谁。”
板车颠簸着经过焚尸炉，热浪扑面而来，几乎要烤焦沐云澈的脸。
他眯起眼睛，悄悄观察谷底全景：
九座环形焚坑冒着袅袅青烟，中央祭坛上矗立着一尊巨大的青铜鼎，鼎身缠满暗红藤蔓，看着就让人毛骨悚然。
而白日药田里那些被斩断的妖藤残骸，此刻竟在鼎中缓缓蠕动，似在重生。
“丙戌年七月初七……”沐云澈摸到身下尸体紧攥的玉牌，刻痕被血污覆盖，勉强辨认出“申时三刻……”几个字。
就在这时，尸体突然剧烈抽搐了起来，沐云澈下意识伸手探去，指尖触到其丹田处残留的剑气，与矿洞剑痕如出一辙。
他费力地翻过尸体，只见后心有个拳头大的血洞，边缘切口平滑如镜。
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