他站在屯堡的墙头上往北看了一眼，风吹着他的袍角，把衣带吹得猎猎作响。
“咱们的屯堡今年能全部修完吗？”
“入冬之前能收尾。到时候从东到西一共三十七座屯堡，每座相隔三十到五十里，互相能策应，马队一天之内能跑通全线。”
“那就好。他动他的，咱们修咱们的。”
秦恒在旁边听着，把每一句话都记了下来。
他注意到父皇在跟苏骁说话的时候语气很平，像是早就料到了会发生什么，所以一点都不慌。
这种沉稳，他以前只在书上看过描述，现在站在旁边亲眼看到了，才知道那是什么样的感觉。
九月初十，他们启程回京。
离开屯堡的那天早上秦恒又爬上了瞭望台，站在上面看了好一会儿草原。
晨光里的草原跟晚霞里的不一样，是青灰色的，带着一层薄薄的雾气，那些草尖上挂着露水，在初升的太阳底下闪闪发亮。
他看了一会儿就下来了，没有多耽搁。
回去的路上秦恒一直很安静。
他在想铁勒的事，在想草原上那些骑马放牧的人，在想那三十七座连成一线的屯堡。
他在心里默默地算了一笔账：三十七座屯堡，每座驻五十到八十个兵，加起来就是将近三千人。三千人分布在几百里的边境线上，看起来不多，可一旦有事，他们能在一天之内集合起来互相支援。
这个想法在纸上看着简单，可要在那么长的边境线上真的把三千人安排妥当，让每座屯堡里的兵都能在遇到敌情的时候及时发出信号、及时得到支援，那背后是无数次的操练和磨合。
他以前觉得打仗是两军对垒，是刀枪剑戟的事。
现在他知道了，真正的战争在开打之前就已经开始了——那些屯堡的选址、兵力的分配、信号的传递方式、粮草的储备路线，每一件事都比真刀真枪地拼杀更需要脑子。
九月十六，他们进了京城的南门。
宫里的银杏树叶子已经黄了大半，在午后的阳光里金灿灿的，像是一棵挂满了金币的老树。
秦恒一进乾清宫的院子就笑了，说这棵树比他走的时候又黄了一些，等他秋天再去山上看了姑祖母回来，大概就全落了。
秦夜说落了就落了，明年还会再长的。
回来的第二天，秦恒就去了工部。
他把在草原边境看到的那些东西跟工部的几个官员说了，特别提到铁勒换了新首领之后可能会有变化这件事。
工部的官员听了之后都很重视，说会加快屯堡的收尾进度，争取在入冬之前把剩下的几座全部修完。
秦恒又去了一趟兵部，跟苏骁碰了个面，确认了北边各卫所的冬训计划。
苏骁说今年冬天的操练会增加一项新的内容——模拟骑兵突袭的应对训练，让各屯堡的驻兵轮番演习，练熟了反应速度。
秦恒听了觉得这个安排周到，没有再多问。
九月底，秦恒做了一件他自己想了很久的事。
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