御道尽头有座雄伟的城楼，曰大明门，乃永乐皇帝朱棣迁都北京时仿照南京洪武门而建，是明代北京皇城南门，也是正门。
门外有永乐朝大学士解缙书写的门联：日月光天德，山河壮帝居。周围是正方形纵深数百步的小广场，有石栏围绕，曰棋盘街。
李自成攻破北京时曾改名为大顺门，清朝入关之后改名为大清门，民国期间又改成了中华门，一直被当做国门对待。
大明门总共有三个门洞，但全年大部分时间关闭，只在重大庆典时才会开启，也只有三种人具备资格走中间的门洞。
第一当然是皇帝，但也不是随时都能走，比如此时的洪涛可以走，因为是去天坛和山川坛祭拜，如果放在平时也是不让走的。
第二则是皇后大婚之日，凤辇必须从中门抬进去，但前提是婚礼得在皇宫里举行。洪涛的皇后郭氏就享受不到这个特殊待遇，她出嫁的时候皇帝还是太子，没资格走大明门入宫。
第三个是新科状元，每一届的殿试第一名可以披红挂彩骑着高头大马，由宦官牵着从大明门正门入宫面圣，以此彰显朝廷对文化人的重视。
不光明朝如此，清朝也差不多，且不管权力多大也无人更改。清朝末期慈禧太后大权在握，她不太喜欢同治皇帝的皇后阿鲁特氏，吵架时忍不住动了手，还出言要废了皇后。
结果这位儿媳妇一点面子都不给，张嘴就是：放肆，我是奉天地祖宗之命，由大清门抬进来的中宫皇后，你有什么资格废我！
敢和慈禧太后当面叫板，阿鲁特氏是不是疯了呢？还真不是，无论慈禧太后如何恼怒也没法废掉皇后，这就是规矩。从大清门抬进来的皇后，可以不喜欢、可以冷落、可以下毒手弄死，但就是不能公开废除！
但慈禧真被说急眼了，她就不是从大清门抬进来的皇后，荣誉地位明显比不上儿媳妇。不过她比阿鲁特氏狠多了，最终还是想办法把儿媳妇弄死了。
只可惜后世里已经看不到这座国门了，它在1954年扩建天安门广场时与长安左门、长安右门、各部官署、千步廊以及棋盘街一起拆除了。
出大明门过棋盘街就到了北京内城的南门，正阳门，也就是后世的前门。朱棣修建北京城时没有内外城的概念，只有一个城，后世被称作内城。
但到了嘉靖时期北京城人满为患，无法入城居住的人就在城南自发修建了很多房舍，既难看也不安全。于是嘉靖皇帝大笔一挥又在北京城南边加了个外城，也就是南北正阳门到永定门、东西广宁门到广渠门的矩形区域。
和内城的井井有条、庄严肃穆不同，外城居住的大多是贩夫走卒，所以商业气氛很浓郁，尤以正阳门外至鲜鱼口、廊坊胡同一带最繁华，各种店铺、摊位鳞次栉比。
(本章完)