但沈初不同，他从一开始，就没打算久居人下，若是今日答应了赵犇，虽然今后必定平步青云，但也等于认主了。
这并不是沈初想看到的。
“能得总督大人青睐，小的三生有幸！不过小的初来乍到，未经敲打便得了大人赏识，今后稍有不慎自毁前程是小，牵累大人是大！故还请小的自往军中磨炼，待日后真有了能耐，届时大人不弃，小的自当鞍前马后，为大人赴汤蹈火！”
沈初这一番话，说的滴水不漏。
赵犇似是没想到自己会被拒绝，微微一愣后，更是不由多看了沈初两眼，摇头失笑：“哈哈！你小子，今后怕是真的前途不可限量。”
他本以为沈初当众挑战姜胡子，是个行事莽撞之人，但现在看来。
这小子，远比他想象的要聪明。
第二轮选拔，很快也就结束了。
有了沈初珠玉在前，不少原本无比畏惧的新兵，都开始觉得似乎教头也没有他们想的那般不可战胜，一个个跃跃欲试，也想着拿到奖赏。
但很可惜，现实无情地给了他们一记耳光。
不出意外的，沈初作为唯一一个战胜教头的人，顺利在这次入试中夺得甲魁。
很快，总督头就当众将二十两赏银，以及一块乌黑柳木的腰牌，亲自递到了沈初手中。
上面刻着——【庆云县南山堡正丁兵户伍长，沈初。】
……
南山堡，是庆云县辖内第四个军事堡垒。
这是一个完全军事化管理的重镇，周围还附带着五六个兵户村寨，生活在这里的除了完全入籍的兵户外，就是从事各行各业的兵属。
虽说名义上是堡垒，但不同于军营，朝廷下辖的机构也会在此设立。
比如，沈初来到南山堡后，第一件事情，就是要去当地的衙门登记造册，凭借腰牌入了兵户籍贯后，这才由一众百夫长各自带回村子，分发田舍。
沈初所在的新兵队伍，一行十七人，由一个叫做吴成海的百夫长带领。
很快，一个刻着“白鸟村”的草头牌坊映入眼帘，在村长带领下的一群百姓早早地就在次等候着了。
最引人瞩目的，是人群中明显稍作打扮，站在最排头位置的一群女子。
果不其然。
就见吴成海顿住脚步，一路板着的脸也不由染上几分笑意：“好了！按照规矩，接下来的事情我就不用多交代了，你们可从这些贱籍女子中任选一人为妻，只要你们选定，从今日起，她就是你们的媳妇了！”
先选妻、再挑舍，最后分配田亩。
这一套流程，纵使周围人没经历过，但也都早早打听清楚了。
放眼望去，这些女子年纪、模样都各不相同。
有的三四十岁，生的模样腌臜，有的正当妙龄，身段那叫一个勾人，所以这选人的先后，就显得格外重要了。
“我听说，今年咱们新兵里出了个伍长？让我瞧瞧！”
“卑职沈初，见过大人！”
沈初从容上前。
看到面前瘦弱的青年，吴成海先是一愣，怀疑自己是不是认错了人，但随后便压下心中疑惑：“你是今年的甲魁，又是伍长，按照规矩……这些女子你可以优选挑选两个，你来看看，可有入眼的。”
沈初深吸口气。
等了这么久，该来的终于还是来了。