几只鸡在院子里撒欢儿，扑棱着翅膀抢米吃，尘土飞扬，活像个小型斗鸡场。朱允熥刚打发走茹嫦，正蹲在石桌旁，盯着那群鸡，嘴角挂着抹狡黠的笑，像个偷了腥的猫在盘算下一顿美餐。阳光洒在他脸上，映出他眼底那抹藏不住的精明，活脱脱一个皇孙版的“腹黑小狐狸”。
可这份清净没持续两秒，门口忽地传来一阵吵嚷，像是谁踩了鸡尾巴，炸了窝似的。“大侄儿！我来看你了！”那嗓门儿洪亮得能震落房顶的瓦，带着股子自来熟的热情，愣是把院子里的鸡吓得齐刷刷缩了脖子，羽毛乱颤，像一群受惊的小媳妇。
“大侄儿？”朱允熥挑了挑眉，心说这又是哪路神仙，敢这么没大没小地喊他。莫不是哪个王爷闲得蛋疼，跑来串门蹭饭？“让他进来吧。”他懒洋洋地摆摆手，起身拍了拍手上的米屑，嘴角勾起一抹戏谑的笑——来者不善，善者不来，瞧瞧这回又是什么戏码。
门吱呀一声开了，进来个锦袍少年，年纪瞧着比朱允熥大不了几岁，脸上挂着大大咧咧的笑，步子迈得跟螃蟹似的，横冲直撞就往院子里闯。那身锦袍金光闪闪，绣着团龙纹，腰间还挂着块碧玉佩，走路时叮当作响，活像个移动的珠宝摊。“大侄子，进你家门怎么还得对暗号啊？跟防贼似的！”他一开口，语气里满是揶揄，眼睛却滴溜溜地四下打量，像在估摸这院子值几个钱。
朱允熥定睛一瞧，乐了：“安王叔……”叫一个跟自己差不多年纪的家伙“叔”，怎么想怎么别扭，可大明的辈分向来铁打不动，谁让这位是正儿八经的安王朱楹呢？更别提，他爷爷下个月就要“呱呱坠地”了——这辈分的账，算起来能把人绕进迷魂阵。朱允熥清了清嗓子，纠正道：“王叔，咱得讲清楚，我是三侄儿，不是大侄儿。”
安王一愣，瞪圆了眼：“啥？三侄儿？”他挠挠头，嘀咕了句，“这辈分乱得跟麻花似的……”可也没多纠结，径直往石桌旁一屁股坐下，抓起茶壶咕嘟咕嘟灌了一气，活像刚从沙漠里爬出来的骆驼，茶水顺着嘴角往下淌，湿了半片衣襟。
茹嫦识趣地退到一边，把石桌让了出来，眼神却忍不住偷瞄这对叔侄——一个皇孙精明得像狐狸，一个王爷豪迈得像土匪，这组合，怕是要闹出什么幺蛾子。朱允熥瞅着安王那副豪迈的喝茶架势，忍不住问：“王叔这是咋了？瞧着心情不大好？茶壶招你惹你了？”
安王把茶壶往桌上一撂，抹了把嘴，哼哼道：“还不是跟肃王那家伙吵了一架！”他顿了顿，语气里带着几分委屈，活像个被抢了糖的孩子，“那家伙嫌我支持你那‘二五减租诏’，说我不近人情，非让我跟你绝交，不然就跟我翻脸！啧，脸皮比城墙还厚！”
朱允熥挑眉，来了兴致：“哦？那结果呢？”他端起茶杯，慢悠悠抿了一口，眼神却像刀子似的，透着几分探究。
安王一拍大腿，得意洋洋：“我跟他绝交了呗！谁怕谁啊！”他这话说得轻巧，可眼神里分明闪着几分狡黠，像是早算计好了什么。接着，他身子一倾，凑到朱允熥跟前，压低声音道：“三侄儿，我一眼就瞧出你那减租诏里藏着大志向！现在你又当上了户部尚书，嘿，咱可得好好亲近亲近！”那语气，活像个拉盟友的江湖大哥，恨不得当场拜把子。
朱允熥不动声色地往后靠了靠，斜他一眼：“王叔有话直说，别绕弯子。”他这语气，半是揶揄半是试探，像在逗着安王把底牌亮出来。
安王嘿嘿一笑，索性把话摊开：“三侄儿，王叔我苦啊！”他一副痛心疾首的模样，差点没挤出两滴眼泪，活像个走投无路的落魄书生，“凉州那破地方，简直是不毛之地！把我扔那儿，还不许出王府，这日子还有啥盼头？一年那点俸禄，够干啥？难不成让我在王府里坐吃山空，等着喝西北风？”
朱允熥慢悠悠地给他续了杯茶，淡淡道：“凉州可是鱼米之乡，名头响着呢。”这话说得云淡风轻，可眼底却藏着抹促狭的笑，像在故意逗安王上钩。
“鱼米之乡？”安王差点没跳起来，瞪着他像看个外星人，“那是几百年前的事儿了！黄巢之乱后，长安就废了，再加上宋朝那帮人瞎折腾，丝绸之路一关，凉州现在连鬼影子都见不着！三侄儿，你可别拿这话糊弄我！”他气呼呼地一拍桌子，茶杯都晃了晃，活像个被戳了痛处的刺猬。
朱允熥心里暗笑，面上却一本正经地点头。他哪会不知道凉州的现状？熟读史书的他，肚子里装的典故比安王喝的茶还多，凉州从盛唐的繁华到如今的荒凉，他能倒背如流。可这会儿，他故意顺着对方的话头走，为的就是让安王觉得自己占了上风——谈话这门艺术，讲究的就是点到为止，既不能咄咄逼人，也不能让人觉得你软得跟面团似的。安王这性子，急吼吼的，像个点着了引线的炮仗，得先哄着点，才能套出真话。
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“王叔想让我咋办？”朱允熥把球踢了回去，语气里带着几分揶揄，嘴角的笑意若隐若现。
安王一听，急了：“你咋又问我？我要是知道办法，还能混成现在这德行？”他顿了顿，脸上堆起笑，挤眉弄眼道，“三侄儿，肃王说我跟你绝交，我可是跟他吵得脸红脖子粗，差点没动手！这朋友，你不得交一个？”
朱允熥低头抿了口茶，思忖片刻，慢悠悠道：“我尽量。”这俩字说得轻飘飘，像一阵风，听着没啥分量，可细品又透着股高深莫测的味道——有可能办成，也有可能办不成，全看他心情。
安王眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“好好好！三侄儿，王叔的命可就交给你了！”他拍着胸脯，豪气干云，仿佛已经看到自己脱离苦海，抱着金山银山乐呵呵的美好未来。
可还没等他起身，鼻子里忽地钻进一股勾魂的香味，像根无形的鱼钩，硬生生把他拽了回来。他皱着鼻子四下嗅了嗅，眼睛瞪得像铜铃：“这是啥味儿？这么香？三侄儿，你藏了啥好东西？”
朱允熥瞅了他一眼，淡定道：“炖了只鸡。最近熬夜熬得有点虚，补补身子。”他这话说得随意，可眼底却闪着抹狡黠，像在等着安王上钩。
“熬夜？”安王一听，脸上露出个男人都懂的坏笑，“嘿，懂！懂！”那语气，活像在暗示什么不可告人的秘密，眉毛挑得跟跳舞似的，差点没直接问“哪家姑娘这么有魅力”。
朱允熥却一本正经地补了句：“我连着三天十一点以后才睡，猝死的风险都上来了！”他这话说得严肃，可眼神里分明藏着几分戏谑，像在拿安王寻开心。
安王笑容一僵，嘴角抽了抽：“十一点……你管这叫熬夜？”他脑子里一闪，想到皇帝那块新奇的怀表——据说是朱允熥孝敬的，硬生生把“子时”改叫了“十一点”，如今宫里都跟着喊开了。可这也太离谱了吧？子时睡觉算熬夜，那他半夜三更还在酒肆里划拳的日子，怕是得叫“修仙”了！他干笑两声，掩饰尴尬，眼睛却死死盯着桌边冒香的砂锅，喉头上下滚动，活像只闻到肉味儿的饿狼。