“别谦虚了！”朱元璋夹了块肉放进嘴里，嚼得吧唧作响，“熥儿干了那么多事，你再夸他，他尾巴都要翘到天上去了！吃菜吃菜，别光说话！”
夏元吉低头吃了一口，神色平静，宛如老江湖。
朱元璋看着他，嘿嘿一笑：“白茆河和吴淞江的事，蒯祥给咱上了折子，讲得头头是道，咱当场就批了！这事儿干得漂亮！”
夏元吉听了，像是想起什么，又扑通跪下：“皇上，臣还有一事启奏！”
“说！”朱元璋嚼着菜，目光如鹰，紧紧盯着他。
夏元吉硬着头皮说：“松江府纳税全国第一，虽说富庶，但百姓负担太重！今年已经有人逃亡了。臣斗胆请旨，以洪武二十四年为准，将赋税均摊到每亩田上，新增田亩也不加税。这样国家税收不减，百姓也能喘口气。”
朱元璋眯起眼睛，语气变冷：“咱听明白了，你是说咱对松江太苛刻，把他们逼得活不下去了？”
夏元吉冷汗直冒，头几乎贴到地上：“臣不敢！”
“那你说说，张士诚在的时候，他们送米送粮，咱来了，怎么就推三阻四？”朱元璋咂了咂嘴，“李善长也说过，吴中多刁民！”
夏元吉壮着胆子解释：“开国时，松江还能承受，可后来流民增多，赋税都压在剩下的人身上，负担越来越重！再不减税，恐怕要出乱子！”
朱元璋沉默片刻，又吃了两口菜，似乎在回忆什么。
他想起当年元廷苛税，百姓苦不堪言，自己不就是从那样的乱世中崛起的吗？前事不忘，后事之师。
“好！咱准了！”他一拍桌子，震得碗碟都跳了起来。
夏元吉如释重负，连声道谢，差点给朱元璋磕头。
“你是个好官，咱就喜欢你这种实诚人！”朱元璋拍了拍他的肩膀，笑得像个老顽童，“刚刚是试探你，看看你有没有骨气！唐朝贞观之治那么厉害，可他们重中央轻地方。柳宗元、白居易那样的文坛大佬，被贬到地方后，就觉得自己倒霉透顶，天天写诗游山玩水，把百姓忘得一干二净！要是在咱这儿，非砍了他们不可！贬谪？嘴上说得好听，一荣一损皆天恩，可心里呢？哼！”
夏元吉满头大汗，心想：在洪武爷手下当官，真是提心吊胆，随时可能掉脑袋！
朱元璋话锋一转：“这次召你回来，是让你去山东当巡抚。这官职是熥儿提议设立的。咱去皇觉寺一看，那帮和尚藏污纳垢，居然还私设戒律堂惩罚人！你去山东，按照僧录司的规矩严查，犯人都送到应天，私自剃发的，打一顿赶出去，起到警示作用！”
夏元吉点头如捣蒜：“臣明白！一定办好！”
朱元璋微笑着拍他的肩膀：“好好干，你有前途！杨靖洪武十八年入仕，现在都做到刑部尚书了。你也能行！”
说完，他端起碗，大口吃菜。山风拂过，凉亭里笑声阵阵，阳光洒在石桌上，一片金光灿烂。