贺元璋沉默了一下，才缓缓开口，声音低沉而稳：
“带兵又如何？洛阳城外那几座营盘，是张家的地头，他总不能把兵带进城来。”
他说着，目光转向张崇山，眼神里带着一种不容置疑的锐利。
张崇山听到贺元璋的话，微微颔首。
他并未言语，只是那略微下垂的眼睑与稍稍收紧的下颌，已经将态度表明得清清楚楚。
那是默许，亦是无声的附和。
郭文远没有再说话。
曹世安坐在末位，目光落在自己面前那只白瓷杯上。
又谈了一阵，无非是些具体的安排和分工。
谁去盯驿站的动静，谁去查楚奕随行的人数，谁去联络城中的眼线。
贺元璋一一分派下去，语气干脆利落，每个字都咬得清晰分明，像一个惯于发号施令的人，不容他人打断或质疑。
约莫又过了小半个时辰，各人才渐渐起身散去。
曹家在东城，门面不大，黑漆木门上的铜环已有些许暗绿锈迹。
门前只挂了一对素白的灯笼，在渐浓的暮色里泛着寡淡而朦胧的光，像是两团模糊的晕影。
曹世安下了车，灯笼的光映在他脸上，照出他眉宇间一丝难以察觉的疲惫。
他穿过前院，青砖铺就的小径两侧栽着几丛竹子，竹叶在风中轻轻摇曳，发出沙沙轻响。
院子里，一个身形清瘦的中年人正背对着他，手中握着一把黄铜水壶，壶身因常年使用而磨得发亮。
他正微微倾身，细细地浇着一排刚冒出头来的冬菜。嫩绿的菜叶上还挂着细小的水珠，在暮色余晖中闪着细碎晶莹的光。
他的动作不紧不慢，壶嘴倾斜的角度恰到好处，水流均匀而轻柔地洒在菜根周围的泥土上，仿佛在做一件需要全部耐心与专注才能做好的事情。
曹世安站在门口，静静地看了一会儿。
大哥曹世平的背影在渐暗的天光中显得格外清矍，肩胛骨的线条透过略显单薄的衣衫微微凸起。
他开口唤道，声音不高：“大哥。”
曹家大爷曹世平没有回头，依旧不紧不慢地浇着水。
他将铜壶微微抬高，水流拉成一道柔和的弧线，更均匀地洒在菜根周围。
水珠落在嫩绿的菜叶上，顺着叶脉缓缓滑落，最终渗进深褐色的泥土里，洇开一小片颜色更深的湿痕，泥土的气息随之淡淡散开。
“他们怎么说？”
曹世平的声音很平淡，没有起伏，就像他脚下那片刚刚被润湿的泥土一样，沉静而不惹眼。
曹世安走到他身侧，站定了。
暮色将他半边脸庞笼罩在阴影里。他把方才厅中的对话原原本本地说了一遍……
讲完后，院子里安静了片刻。
只有晚风拂过竹梢的微响，以及水流从铜壶嘴滴落、渗入泥土时那几乎听不见的、细碎的滋滋声。
曹世平浇完了最后一排冬菜，将铜壶轻轻放在脚边的青石板上，发出一声轻微的磕碰声。
他直起身，动作有些缓慢，拍了拍手上沾着的细小土粒。
“贺家这些年，确实太顺了。”
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