晨光初绽时，朱雀大街上已铺满红毡。
沈洛泱踩着鎏金脚踏下车，抬头望见宫门处悬着的八十一盏琉璃宫灯，在秋风中摇曳如彤云。
“小姐当心台阶。"桃染小声提醒，为她理了理鹅黄襦裙上缀着的珍珠禁步。这是特意熏过苏合香的衣裳，走动时带起一阵清冽暗香。
穿过九重朱漆宫门，沈淮安去了前朝，而沈洛泱则带着两个丫头往凤仪宫而去。
凤仪宫的银杏树下，皇后正执剪修枝。
听到通传转身时，石榴红凤袍在阳光下流转着金纹，发间九凤衔珠步摇竟比万寿节的朝阳还夺目。
“姑母……”沈洛泱怔在原地。预想中憔悴的姑母，此刻面若银盘，连护甲上新染的蔻丹都鲜艳欲滴。
皇后笑着捏捏她的脸颊：“怎么，担心姑母？以为本宫会被个毛头小子气病？”指尖温度透过胭脂传来，暖得真实。
沈洛泱扶着姑母进了内殿，皇后挥手让宫人都退了下去。
“姑母，外面的传言到底是怎么回事啊？太子殿下……”
“那都是陈年旧事了。”
沈洛泱摇着姑母的胳膊撒娇：“姑母，我就是想知道嘛，您就说说嘛。”
“横竖闹得满城皆知了，说说也无妨。”
凤仪宫内殿的沉香缭绕中，皇后的声音平静地响起：
“那年南巡归来，皇上带回个女子，一袭素衣站在丹墀上，却让六宫粉黛无颜色。"
“这女子家乡发大水，将她与家人冲散了，幸得皇上所救，这女子便是惠妃。”
沈洛泱看见姑母眼中罕见的追忆之色。
“她给宫女们讲《女诫》是腐儒之言，带着妃嫔们骑马射箭。”皇后忽然轻笑，“最得宠时，她枕边风一吹，皇上就废了选秀制。”
窗外的银杏叶沙沙作响，仿佛在附和这段往事。
“她夺了皇上宠爱，本宫该是恨她的，可本宫却恨不起来。反而很是钦佩她，她活成了所有女子羡慕的样子。”
“她对很多事情都有自己独到的见解，皇上也发现了这一点，所以很多政事也喜欢问她的意见。惠妃当得起这个‘惠’字，她的很多策略都很有先见之明，都是对的。更叫后宫女人羡慕的，是她肚子争气，生下了太子。自此，皇上更是独宠她一人。”
“直到她提出《削爵策》。”皇后语气带着几分惋惜，“要宗室子弟与寒门同考科举，连太子都需从童生考起。”
沈洛泱倒吸一口凉气，这简直是要掘世家大族的根。
“后来呢？”
“后来朝中渐渐有了不一样的声音，说她牝鸡司晨，说她野心勃勃，这些皇上都压了下去。”
“皇上确实爱惠妃，但更爱的确实权势。”鎏金香炉突然‘砰’地迸出火星。
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