全州城西。黑甲营。
风像刀子，夹着冰屑刮在脸上生疼。
校场边的泥地上，支着七八口破铁锅。火头军光着膀子，手里抡着半截烧焦的木棍，在锅里死命搅和。
黄褐色的烂泥汤里，飘着几根带着泥根的野菜，夹杂着大量发黑的谷壳。
一阵风过。没有半点粮食的香气，只有一股呛人的霉味和土腥气直钻鼻腔。
“当！当！”
火头军敲响了挂在木架上的破铜锣。
黑压压的兵卒，像一群饿极了的狼，端着豁口的粗瓷碗、破头盔，红着眼珠子挤了上来。
“别挤！他娘的别挤！排好队！”
一名满脸横肉的校尉，手里拎着一条带血的牛皮鞭。皮鞭在半空中甩出一记刺耳的炸响。
“谁敢乱抢，老子现在就抽死他！”
队伍前面，一个干瘦的兵卒死死盯着锅里翻滚的谷壳。喉结疯狂上下滑动。
火头军一勺子下去，舀起大半碗浑浊的汤水，连一粒完整的米星子都看不见。
瘦兵卒双手端着碗，嘴唇直哆嗦。
“校尉大人……这……这怎么吃啊……”
他抬起头，满脸菜色，眼眶深陷。
“昨儿好歹还有口糙米。今天直接成了一粒米都看不见的野菜汤。弟兄们三天没见油星，连拿刀的力气都没了。”
“啪！”
校尉反手一鞭子，狠狠抽在瘦兵卒的脸上。
皮开肉绽。鲜血顺着下巴滴在破碗里，晕开一团红。
瘦兵卒惨叫一声，捂着脸倒在泥水里。手里的破碗摔得粉碎，那口救命的汤水渗入冻土。
“吃？你他娘的还想吃什么？吃龙肉吗！”
校尉一脚踩在瘦兵卒的胸口，皮靴狠狠碾压。
“大人说了！全州城封死，谁也别想出去！粮食要紧着帅府里的那一千亲卫营！”
“你们有口野菜汤吊着命就烧高香吧！再敢动摇军心，老子把你剁了熬汤！”
周围几百个端着碗的兵卒，死死盯着地上的那滩血水和烂泥汤。
没有人敢说话。
但那一双双眼睛里，藏着饿到极致后，被强行压抑的暴戾与凶光。
“亲卫营吃白面肉汤。咱们吃这带沙子的猪食。”
队伍中间，一个豁牙老兵把手死死攥在腰刀柄上。
他压低嗓音，从牙缝里挤出几个字。
“这他娘的，叫什么世道！”
……
校场后方。一片荒废的枯树林。
夜风在光秃秃的树干间穿梭，发出鬼哭狼嚎般的呜咽。
树林深处，很隐蔽的一个背风凹坑里。
一点微弱的火光在跳跃。
二壮是个身高八尺的憨汉。此刻，他正像一只护食的野狗，整个人几乎趴在地上。
他面前，架着一个不知从哪个破庙里顺出来的青铜香炉。
香炉底下，塞着几把干树枝。
火苗舔舐着铜壁。香炉里，小半锅清水正“咕嘟咕嘟”地冒着泡。
二壮从怀里摸出一个灰布口袋。解开扎绳。
他咽了一大口唾沫，小心翼翼地捏起一小撮白花花的精米。
手腕悬在半空，顿了足足三个呼吸。又心痛地拨回去了半撮。
剩下的几粒米，顺着指缝滑入滚沸的水中。
没有八角，没有盐巴。
但当白米粥被熬开花的香气，伴随着水蒸气升腾而起时。
二壮的眼眶瞬间红了。
他把脸死死凑在香炉口，贪婪地猛吸着那股能把人魂都勾出来的白米粥味。
口水不受控制地顺着下巴往下淌。
“吸溜——”
二壮刚想伸手去端那滚烫的香炉。
“咔嚓。”
身后十几步外，一根枯树枝被踩断的清脆声响，在死寂的树林里骤然炸开。
二壮浑身一僵。
他猛地转过头。右手瞬间拔出腰间的短刀。
树影婆娑中。七八个穿着黑甲的同营兵卒，像鬼一样摸了过来。
他们没有拔刀。
但那一双双在黑暗中泛着幽绿光芒的眼睛，比刀锋还要骇人。
七八个人，死死盯着二壮面前那个正冒着白气的青铜香炉。
喉结疯狂吞咽的声音，此起彼伏。
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