但他只能低头。
臣……领旨。
豫州，凤阳县。
这地方以前叫中原粮仓，麦浪能铺到天边。逢着丰年，县城里粮行一条街，麻袋垛得比房子还高，商贩的吆喝声能传出三里地。
现在就剩黄土。
大旱，整整两个月没下雨。
地裂了口子，能伸进去一只手。有些裂缝深得吓人，往里看黑漆漆的，像是通到地底下去了。
田里的麦苗早就死了，干枯的麦秆子扎在地里，风一吹，稀稀拉拉响，像是在哭。
县城外头那条河，叫清水河，以前河水清得能见底，孩子们夏天在河里扑腾，妇人在河边捣衣裳。现在河床干了，露出白花花的河底，裂成一块块的泥巴，踩上去硬邦邦的。
河床上躺着几条死鱼，早就干成鱼干了，被太阳晒得卷了边儿，苍蝇都懒得落。
县城里更惨。
街上看不见几个人。铺子关了大半，门板上贴着白纸条，写着关门避难。有几家粮铺还开着，但门口挂着木牌子，上面用炭笔歪歪扭扭写着：米一两银子一斤，概不赊账。
一两银子一斤米，这是要人命的价。
可就算这样，粮铺门口还围着人。都是些瘦得脱了相的，眼窝深陷，眼珠子却贼亮，死死盯着粮铺里那几袋麻袋。
掌柜的站在柜台后头，手里拿着根木棍，警惕地看着外头。
都散了！散了！
没银子就别挤！再挤我喊衙役了！
人群里有人骂骂咧咧，但没人敢动手。衙役这两天下手狠，前天有个偷粮的，当街打断了腿，扔在城门口晾着，现在还没咽气，躺那儿哼哼。
街角的墙根底下，蹲着几个要饭的。
一个老婆子，头发白得像霜，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。她面前摆着个破碗，碗里空的，连个铜板都没有。
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她低着头，嘴里念念叨叨。
作孽啊……作孽……
旁边还蹲着个年轻妇人，怀里抱着个孩子。孩子瘦得吓人，皮包着骨头，脑袋大得不成比例，眼睛睁着，但没什么神采，像是快要死了。
妇人低着头，抱着孩子，一动不动。她衣裳破得不成样子，脚上连鞋都没有，光着脚，脚底板全是裂口，渗着血。
没人给她钱。
路过的人都低着头，急匆匆走，生怕被她缠上。
城门口那边，更热闹些。
几个穿着破衣裳的汉子，正围着一辆马车。马车上坐着个穿绸缎的商贩，留着山羊胡，正跟人讨价还价。
五两银子，不能再少了！
商贩摇着头，指着马车上那几袋陈米。
这可是陈米，能放一年不坏的好货！你们要是嫌贵，那我就往别处卖了！
五两……五两……
一个汉子咬着牙，从怀里掏出个布包，颤颤巍巍打开，里头是几块碎银子。
这是……这是我家祖传的镯子，当了三两。还差二两，您……您能不能……
不能。
商贩干脆利落地摇头。
五两就是五两。少一文都不行。
汉子眼睛红了，死死盯着那袋米。
旁边有人劝。
算了吧……五两买一袋米，这是抢钱啊……
不买……
汉子声音哑了。
不买我家五口人都得饿死。
他咬着牙，把布包塞回去，转身往回走。走了两步，又停下，回头看了一眼那袋米，眼神像是要把米袋子烧个窟窿。
最后还是走了。
商贩冷笑一声，扬鞭赶着马车走了。
马蹄踩在干裂的土地上，扬起一片尘土。