"殿下......"老农有些难为情。
"我也尝尝。"苏寒说着，拿起一个咬了一口。
苦涩的味道立刻在口中蔓延，粗糙的质地几乎难以下咽。
"殿下！"陈宫急道，"这哪是您该吃的东西！"
"无妨。"苏寒摆摆手，"这就是南境百姓的日常。"
他转向老农："往年收成如何？"
"回殿下的话，"老农叹气道，"往年就算有好收成，也要上交大半。那些官府的人，三天两头就来收税，收完正税还有杂税。我们能留下的，也就够勉强度日......"
苏寒默默听着，又咬了一口耐饥丸。
陈宫看着苏寒的样子，低声道："殿下，南境的百姓，大多都是这般生活。那些贪官污吏，年年搜刮，百姓们能活下来就已经不错了......"
"我知道。"苏寒眼中闪过一丝寒光，"所以，这些年他们欠下的债，也该讨回来了。"
他转向老农："放心，以后不会再有人来盘剥你们。这块地，就是你们的！"
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"谢殿下！谢殿下！"老农夫妻跪地叩首。
青山村祠堂内，几十个村里正跪坐在地上，仰望着上首的苏寒。
寒风透过敞开的门窗吹进来，带着几分萧瑟。祠堂内的长明灯摇曳不定，映照着众人期待的面容。
"诸位里正。"苏寒环视众人，"这些年，你们的日子过得如何，我都看在眼里。"
"如今土地虽然还回去了，但要想过上好日子，光有这些是不够的。"
众人面面相觑，不知殿下这话是什么意思。
"你们看看四周，"苏寒指着窗外，"多少荒地闲置在那里？若是能开垦出来，岂不是又能养活更多人？"
一位老里正颤声道："殿下，这荒地都是瘠土，种不出什么东西啊......"
"无妨。"苏寒淡淡一笑，"我在南安城那边，已经培养出一批精通农事的能人。他们懂得如何改良土壤，如何选择合适的作物。"
"过几日，我就让他们过来，教你们新的耕种之法。"
众人眼前一亮。南安城的变化，他们都有所耳闻。那里原本也是瘴气弥漫，寸草不生，可如今却成了鱼米之乡。
"不仅如此，"苏寒继续道，"我还让人从南安带来了一些新的种子。这些种子耐寒耐旱，产量也比寻常稻麦要高。"
"等开春之后，你们就能看到效果。"
"殿下......"众人已经热泪盈眶。
"都起来吧。"苏寒摆摆手，"记住，这些事要告诉每家每户。让他们知道，只要肯努力，日子就一定会好起来！"
"谢殿下！"众人磕头谢恩。
送走众人后，苏寒站在祠堂外的山坡上。
寒风呼啸，枯草摇曳。放眼望去，一片荒地萧瑟。
"殿下，天快黑了......"陈宫劝道。
"你看这片荒地。"苏寒却像是没听见，"明年开春，这里就会种上新的作物。再过一年，这里就会变成良田。"
他的目光越过荒野，仿佛看到了未来的景象：
"到那时，这里将不再有饥饿，不再有贫困。百姓们都能吃饱穿暖，过上好日子。"
"而这一切......"苏寒眼中闪过一丝冷意，"都要拜某些人所赐。若不是他们的苛政，我又怎会有机会来到这里？"
寒风中，他的声音带着几分讥讽：
"就让他们继续骄奢淫逸吧。等到明年秋收时，我倒要看看，谁才是真正得民心者！"