赵清岚心头一紧，目光倏地投向杨琦——
他要做什么？难道要将她们交出去？她微微屏息，暗自思索着应对之策，手却悄然握紧了霜儿的手腕，低声道：“霜儿，扶着我，待会儿……见机行事。”霜儿虽惊惶不安，但也察觉到情势不对，连忙点头，正要扶着赵清岚起身，却被一旁的黄大娘轻轻拦住。
黄大娘朝她们微微一笑，又朝前方示意，让她们再看下去。赵清岚和霜儿不明所以，顺着她的指引望去，片刻后，几名村民簇拥着三名女子缓步走了出来。
当人群散开，露出三人的面容时，赵清岚猛地睁大双眼——走在最前面的，是一名年约五十的妇人，身形瘦削，神色惶恐。她身后紧随其后的是两个年轻女子，脸上皆带着惊慌之色。然而，她们的穿着打扮，与赵清岚和霜儿截然不同，甚至连容貌都与她们相去甚远！
“……怎么回事？”霜儿低声惊呼，眼中满是诧异。赵清岚心头剧震，却瞬间明白过来——这些人，是替身！杨琦在故意拖延时间，为她们争取脱身的机会！
周子谦眯起眼，目光锐利地扫过那三人，心中略感意外，没想到杨琦如此轻松地将人带了出来。尽管他与杨琦接触不多，但从他的了解来看，槽帮的这位左护法一向护短，少有人能在他面前带走任何槽帮的人。不过转念一想，这三人并非槽帮之人，杨琦不愿意为了三个外人与朝廷交恶也就在情理之中了。低头微微一笑，心中已有判断，对着杨琦哈哈一笑拱手道：“多谢杨护法配合，”又扭头对着身后的官兵微微抬手，示意取出画像比对。几息之后，官兵神色微异，低声禀报：“大人，衣着倒是相似，但容貌……”
周子谦的眉头微蹙，面色顿时沉了下来。他扫了一眼那三人，伸手从手下手中夺过画像，对着画像比对。几息之后，他嘴角勾起，冷笑道：“这就是你们救的落水之人？”
杨琦神色不变，语调从容：“正是。昨夜江上风急浪高，小船覆没，村民救起这几人，所幸无碍。若大人不信，大可亲自盘问。”
周子谦盯着那三人，心中冷笑不已。此地江道风平浪缓，哪里会如此巧合，竟然同时有两拨人落水，而且正好是两个女子和一个老妪。片刻后，他的眼神更加锐利，脸色愈加阴沉，终于冷哼一声：“走。”
周子谦拂袖转身，眸光深沉地扫了一眼杨琦，眼底闪过一丝意味不明的神色，随即大步离去。底下官兵见状，连忙收起画像，紧随其后，不多时，一群人的身影便消失在小道尽头，唯余一地尘埃未散。
赵清岚直到确认周子谦等人真的离开，才微微松了口气，身侧的霜儿仍紧紧攥着她的手，指尖微微发凉。
“夫人，我们真的躲过去了吗？”霜儿轻声问道，眼中仍残留着惊惶之色。
赵清岚深吸一口气，压下心头的惊惧，低声道：“暂且如此，但他们未必真的信了。”黄大娘闻言，爽朗一笑，宽慰道：“姑娘不必忧心，进了我们瓦寨，自然不会让外人欺负了去。走吧，去见一见我们杨护法。”
赵清岚微微颔首，调整好情绪，随黄大娘一同前行。霜儿扶着她，仍有些不安地回头望了一眼村口，见四下无人埋伏，方才稍稍放下心来。几人一路来到寨门口，远远便见杨琦负手而立，神色淡然，目光深邃难测。赵清岚步伐微顿，定了定神，方才上前一步，微微颔首，郑重施礼。
“杨护法，今日之事，多谢相助。”
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