退朝钟声里，赵铮与李牧在汉白玉阶上狭路相逢。
老狐狸捋着白须笑道："七殿下可知，您那位凤姑娘的画像，今早贴满了城门？"
"太师倒是提醒我了。"赵铮把玩着金钥匙——昨夜刚从王林密室取来的，"听说令孙今日在崇文馆滑冰？可得当心薄冰。"
两人错身而过时，李牧的龙头杖突然敲碎赵铮玉佩。
碎片映出远处腾起的黑烟，正是大理寺方向。
当夜，镇北王府内。
"成了！"
铁军激动地展开密报。
"今日之后，朝中再无人敢小觑殿下！"
赵铮摩挲着半块带血铜钱，窗外飘进几片雪花。
他知道这不过是开场，真正的较量还在后头。
但至少今夜，东宫那盏长明灯，怕是熄得要比往日早些。
……
东宫。
此时赵琙正坐于正首。
下方一人正是太师李牧。
"王林这狗奴才！"
太子蟒靴碾碎明珠，"当年跪着舔本宫靴底时怎么不吠？"
李牧握着越窑秘色瓷盏的手稳如磐石，茶汤里映出他眼底幽光。
"殿下不觉得奇怪吗？王林前日才收下江南千亩田契，今日便敢当庭反水..."
他吹散茶沫，"除非有人给他更大的筹码。"
太子猛然转身，玉冠垂珠扫过李牧手中杯盏："你是说赵铮用民间传言的生死符控制了他？"
"殿下说笑了，这都是民间传说而已，不过老臣倒觉得，赵铮必然是在中间挑拨离间了！"
紫檀木突然发出裂响，太子抓着雕花椅背的手指泛白："好个七弟！原来在北境五年净学这些鬼蜮伎俩！"
他突然嗤笑，"不过折了个王林，本宫还有刑部、工部..."
"殿下！"
李牧突然加重语气，"您还没发现吗？今日朝会陛下让您监国期间出纰漏，却让赵铮协查大理寺——这是要把刑狱权柄分出去啊！"
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香炉轰然倾倒，香灰漫过太子织金蟒纹下摆。
他盯着灰烬中明灭的火星，忽然压低声音："父皇...在防着我？"
李牧从袖中取出一卷泛黄婚书："陛下若真属意您，何苦要把雪柔指给赵铮？"
他展开婚书末尾的朱批，"您仔细看看这印鉴——"
太子夺过婚书，蟠龙印的龙爪本该扣着明珠，此刻却诡异地抓着一柄短剑。
"这是...监国印？"
他猛地抬头，"不可能！本宫的监国印一直..."
"在您书房第三格暗匣。"
李牧幽幽叹气，"但三日前，司礼监说要用印修纂玉牒..."
窗外惊雷炸响，雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上。
太子踉跄着跌坐，婚书飘落在烧红的银丝炭上，瞬间化作飞灰。
"陛下既要赵铮制衡您，又怕他坐大。"
李牧往炭盆撒了把香屑，"所以故意让老臣与殿下生隙。"
青烟腾起时，他沟壑纵横的脸宛如鬼魅："五年前我们能送走他，五年后..."
"报——"
尖利嗓音刺破雨幕，浑身湿透的小太监捧着鎏金漆盘跪在殿外："陛下赏赐的秋菊酿到了！"
太子盯着漆盘中那对鸳鸯壶，突然大笑："赏给李太师！"
转头时眼底泛起血丝："听说太师最爱用鸾凤壶温酒？"
酒液入喉时，李牧笑得慈祥："好酒，当配好局……有这么一位镇北王，看来整个帝都要掀起波澜了！"