安兴仁躬身一礼：“托王公吉言。”
且说王威扫了兴致，待众人退去，独自一人安坐，面沉如水。
“阿耶！”蓦然，屏风之外转出一个年轻公子，面貌俊秀，文质彬彬，正是王威独子王腾。
“腾儿来了，坐吧！”王威面露笑意，“今日可得了好诗？”
他年过四十，方才得一子，向来爱若珍宝，捧在手心，延请大家教导。
王腾也不负所望，文采飞扬、满腹经纶，常得大贤夸赞，称其文曲星下凡。
王威一向引以为傲，视为麒麟儿。
“叫阿耶失望了，今日未曾作诗。”王腾摇头道，“儿听闻府中传言，高楷已占据十州，声势大盛。”
“阿耶可有何对策？”
王威眉宇间掠过一丝阴霾，转而笑道。
“腾儿你专心学业即可，无需为这等琐事烦心。”
王腾见他缄口不言，心中无奈，只得拱手告辞。
待他离去，王威面色阴沉：“将府中嚼舌根子之人，尽数杖毙。”
“再有人敢于腾儿面前聒噪，我唯你是问。”
“是！”管事闻言一个哆嗦，慌忙应下。
王威沉思良久，骤然挥笔写下一封书信，嘱咐道：“将此信送至凉州姑臧，务必交予河西道节度使张雍。”
“是。”一员传讯兵卒领命而去。
“远水解不了近渴，朝廷越发衰微，指望不上。”
王威喃喃自语：“为今之计，若要遏制高楷，唯有交好张雍，引他西凉铁骑攻取兰州。”
“这陇右道，必能重归掌控。”
“可恨李家二人，这般不堪，区区数月便尽数败亡，让我诸多谋划，付之流水。”
世人皆道王威老迈昏聩，实则他心知肚明，自己不通兵事，又已年老，无力镇守这偌大的陇右道。
唯有偏安一隅，审时度势，远交近攻，不令一家独大，方能存身至今。
如今，高楷全据十州，声势骇人，凭他一人之力，难以制衡，唯有引张雍入室，借刀杀人，他才可坐山观虎斗。
只待二人两败俱伤，他便可从容收拾残局，坐收渔翁之利。
想到妙处，王威仰头大笑，一张老脸，满是得意。
……
天佑十一年，十一月。
高楷率领大军，回返金城。
此番他连战连胜，声名远扬，城中军民皆与有荣焉，夹道欢迎，可谓万人空巷。
至前堂，高楷召集府中文武，商议军政。
众人齐声拜道：“恭贺主上，一战功成，全据十州之地。”
高楷淡淡一笑，挥手道：“不必多礼，此次出征，仰赖诸位夙兴夜寐，处置政事，安抚民心，督运粮草辎重。”
若无一个稳定的大后方，他也无法在前线连战连捷，此为相辅相成、齐心协力的结果。
众人拱手再拜，高楷肃然道：“有功必赏、有过必罚，赏罚分明，方才是长久之道。”
“周顺德？”
“臣在。”
“今授你为渭州刺史，望你不负军民，尽忠职守。”
周顺德连忙下拜顿首：“谢主上。”
他一时喜不自胜，一介白衣书生，出仕不过区区一年，便高居四品大官，着实令人惊叹。