“求求大爷们开恩，放过我们吧...”
官道上，百余名面目狰狞的山匪持刀将七个商人围在中央。地上横七竖八躺着十几具尸首，鲜血已经浸透了黄土。
一个脸上带着蜈蚣般狰狞伤疤的汉子踱步上前，嘴角扯出一抹阴冷笑意：“老东西，我等本是劫财不害命。可你们非要抵抗，还伤了我几个弟兄，这笔账该怎么算？”
那老者跪地磕头，声音颤抖：“小老儿做这点买卖实在不易，还请大爷高抬贵手。这些货物您拿八成，留两成让我等...”
“呦呵？” 一旁的光头男子冷笑打断，“你个贱商还敢跟爷们讨价还价？当我等也是你们那市井之徒？”
说着，他一挥手，“速速结果了他们，带着马车回山。免得夜长梦多，生出变故。”
周围山匪蠢蠢欲动，眼看就要下手，远处突然传来密集的马蹄声，如闷雷般由远及近。
“不好！” 光头汉子脸色骤变，“来的不是寻常兵马，定是正规明军！快撤！”
有山匪还在犹豫：“这些货物...”
“去你娘的！蠢货！” 光头破口大骂，“货没了还能再抢，命没了难不成去找阎王讨？” 说罢，一勒缰绳，率先往山林深处纵马奔去。
其余山匪面面相觑，终是不敢恋战，纷纷跟着头领遁入林中。
七名商人瘫软在地，劫后余生的庆幸让他们浑身发软，连站都站不起来。
马蹄声渐近，李景隆率军赶到。
他勒马环顾四周，目光在地上的尸首上一扫而过，随即盯住几名商人，沉声喝问：“我等乃大明官军，方才可是有劫匪在此拦路杀人？”
那位老汉吃力站起身来，声音带着一丝哭腔，“多谢军爷救命... 那些山匪跑进山林里了。” 说着，他抬手指向南边山林。
“倒是不傻...” 李景隆眼底闪过一丝戏谑，勾了勾手指，“随我下马徒步入山，跟着马蹄印走，定然能找到山匪老巢。”
按照土匪的惯例，劫道地和山寨，绝不会离得太远，加上不想打草惊蛇，故此选择步行追击。
“九江，这山林茂密，小心有埋伏。” 徐增寿低声提醒。
李景隆点点头，“传令下去，都给我小心些，别打草惊蛇。”
一行人沿着马蹄印向山中进发。行出约莫一里，前方斥候突然举手示意。
“怎么了？” 李景隆快步上前。
斥候指着地上，“小国公您看，这些马蹄印分成了三股，往不同方向去了。”
“分兵？” 李景隆眯起眼睛，“有意思。三路出击，倒也是个法子。不过......”
他蹲下仔细查看马蹄印，“你们看这个深浅，左右两条路的马蹄印浅而疏，只有中间这条印深且杂。”
“那是因为......” 徐增寿眼前一亮。
“不错！” 李景隆站起身，“大部队往中间去了，左右两路不过是虚晃一枪。传令，全军随我追击中路！”
又行了半个时辰，山势渐渐开阔，一座山寨隐约出现在前方。
李景隆打量着四周地形，突然眉头微皱，“增寿，你有没有觉得哪里不对劲？”
“什么意思？”
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