“下午……她们很着急见我吗。”
“我想不是，只是希望如果你来了，不必耽误你的时间。”
赫斯塔的脚步有一瞬间的迟疑，但很快又恢复了正常。
进入会议室，落座之后，整个房间都暗淡下来。她面前的宽木桌上再次浮现出流动的红色光路。
“我今天来是为了肯黛。”赫斯塔开门见山，“你们说有些话要面谈，现在我人就在这儿，你们有什么想要反驳或劝解的，可以开口了。”
“你好，赫斯塔。我们没有什么需要反驳或劝解的，只是有一个消息要提供给你。”
“什么？”
“肯黛几周前刚确诊灰髓衰竭症，上周就已经被收容治疗，由于病程发展迅速，我们已经把她转至阿瓦德监狱的地下医疗单位——接下来她的一部分工作可能要转给你。”
“什么症……？”
“一种神经退行性疾病。”2号办公室的声音解释，“最初只是感到疲惫，没有精神，之后会出现明显的语言延迟症状，同时白天的清醒时间会急速减少，免疫治疗和抗炎治疗都没有明显效果，就她现在的情况，恐怕——”
“命不久矣？”赫斯塔话一出口，就意识到自己的声音不仅缺乏最基本的同理心，而且带着某种嘲讽般的不信服。
“恐怕是的。”
“你们预计她还能活多久。”
“不超过数周。”
“之后她的身体会被如何处理？”
“火化。”
赫斯塔沉默了一会儿：“……先聊聊要我接手什么工作吧。”
“关于柯西工作站接下来的管理。”2号工作站回答，“主要是其下属监狱与实验室、武器库的权限移交。”
“具体是什么样的权限，必要时我可以使用吗。”
“当然。”2号办公室的声音没有波澜，“真正需要明确的，是何为‘必要时刻’。”
赫斯塔正襟危坐，听着2号办公室向她重申一系列她已经耳朵起茧的原则和注意事项。她尽量使自己不要流露出任何不耐烦的表情，甚至还故作认真地在某些个细节上问了一些问题。
“听起来很不错，我可以使用这些资源来对抗深锚和保护埃芒里亚的平民，”赫斯塔靠在椅子上，“我这里已经出现了深锚造成的伤亡，一个作战经验极为丰富的水银针被她们的人重创，她现在就躺在这个地下基地里。”
赫斯塔顿了顿。
“我记得不久前你说过会调一批水银针来执行针对深锚的剿灭行动，这个行动已经开始了吗？”
“有一些变化。”
“调不来人？”
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