“朕这江山，倒成了捆住自己的绳索。”他低声自语，随即眼底闪过一抹果决。
当日朝堂之上，他力排众议提出设立内阁，将寻常政务尽数放权给一众干练官员，唯有军国大事、民生要策需他亲批。
此举一出，满朝哗然，老臣们纷纷进言担忧君权旁落，可周宁力排众议拍板定案——如今大局初定，他若事事躬亲，反倒是耽误了百官历练，也让自己困于细务。
如今试行半年，效果竟远超预期。案头的奏折较往日少了大半，繁杂琐事有人分担，他终于能喘口气，指尖轻敲案面，连日来的沉郁散了不少。
正思忖间，殿门被轻轻叩响，林清平捧着一卷明黄奏折缓步走入，躬身行礼道：“陛下，火器研究所呈递的研究费用奏折，请陛下御批。”
周宁抬眸，接过奏折便细细阅看。
纸上的字迹透着昂扬，聂风执掌火器所这半年，确是交出了亮眼的答卷：新式火炮的射程较前足足拓展了三里，火枪的射速与精准度也大幅提升，炮管铸钢工艺更是独步天下。
上月与日不落帝国海军交锋于东海，己方火炮凭借射程与威力优势，一举轰沉敌舰三艘，逼得对方仓皇退走，这火器的威力，已是大周安身立命的根本。
只是周宁心头总存着一份警惕。
海外诸国素来擅长仿制与钻研，日不落帝国的工匠技艺精湛，罗刹国又虎视眈眈，难保他们不会借着通商、俘虏之机，窥探火器的机密。
他放下奏折，抬眼看向林清平，语气郑重：“准奏。聂风那边，只管放手研发，银两之事无需掣肘——朕要的，是大周的火器，永远压过天下一头。”
林清平应声记下，转身欲退时，却被周宁叫住。
“且慢。”周宁指尖点在案上一份封赏名录上，“这半年朕封赏了不少新贵爵位，军中将士、寒门能臣皆有份，这些人虽出身各异，却也是朕倚重的臂膀。只是他们身后多有宗族，朕担心族中子弟仗势骄横，坏了朕的规矩。”
林清平心中一凛，忙躬身道：“陛下多虑了。这些新贵皆是随陛下南征北战、躬身入局之人，最懂陛下重民生、严吏治的心意。族中子弟若有仗势欺人者，多被长辈严训惩戒，臣这半年查探，倒未听闻有谁家子弟欺压百姓、鱼肉乡里的事。”
周宁微微颔首，却仍拧着眉：“大事需谨，小事亦不可疏。千里之堤，溃于蚁穴，若放任一两家出了纰漏，便是坏了朕整饬吏治的心意，也寒了天下百姓的心。此事你需多上心，暗中盯着便是。”
“臣遵旨。”林清平应声，又补充道，“陛下放心，依您的吩咐，各州府县衙门口皆设了举报箱，由暗卫专人监管，但凡有举报文书，臣都会第一时间筛选呈递，绝无遗漏。”