一盏孤灯豆大的光晕，将他的影子拉得又细又长，映在斑驳的墙壁上，像一截摇摇欲坠的枯木。
张道远从怀中摸出一枚青铜令牌，指尖反复摩挲着上面刻着的“周”字纹路，指腹的薄茧蹭过冰冷的铜面，竟生生带出几分灼热的痛感。
白日里在金海面前的笃定与强硬，此刻尽数崩塌，只剩下满心的焦灼与惶然。
援军……真的会来吗？
他想起离开帝都时，周立看着台阶，说出那句意味深长的话：“道远，金蛮城是饵，周宁才是鱼。”
那时他只当是周立的谋略，如今想来，后背竟渗出一层冷汗。若周立根本没打算派兵，若自己和整座金蛮城，都只是用来牵制周宁的棋子……
这个念头刚冒出来，就被他猛地掐灭。他用力摇头，试图驱散那股寒意，嘴里喃喃自语：“不会的，不会的，陛下言出必行，援军明日定会到……定会到……”
可话音落定，连他自己都觉得底气不足。
他走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。夜风裹着城外的血腥气灌进来，吹得灯苗剧烈摇晃。
远处，周宁大营的篝火连成一片，像一条蛰伏的火龙，虎视眈眈地盯着这座孤城。
张道远攥紧了令牌，指节因为用力而泛白。他抬头望向夜空，繁星寥落，竟寻不到半点指引方向的光。
这一局，他赌上了自己的身家性命，赌上了金蛮城数万军民的安危。可这枚筹码，究竟能不能赢回一线生机？
他不知道。
只有冷风，在耳边呼啸不止。
夜色渐深，了望塔里的孤灯还在摇曳，城墙下的阴影里，却有两道黑影悄无声息地翻了出去。
是金海暗中遣出的斥候。
白日里在城头听着张道远信誓旦旦的承诺，金海面上不动声色，心底的疑云却越积越重。
援军一日不到，金蛮城的生机便一日悬在刀尖上，他不能将数万子民的性命，全押在一个外人的嘴上。
两名斥候皆是东蛮最精锐的暗卫，一身玄色劲装，脚踩软底靴，借着夜色的掩护，像两道鬼魅般掠过旷野。
他们不敢靠近周宁的大营，只在十里外的官道旁潜伏，枯枝败叶盖在身上，连呼吸都压得极轻。
夜风掠过，卷起漫天尘土。官道上空空荡荡，别说援军的旌旗，连个过路的商队都没有，只有被马蹄踏碎的车辙印，在月光下泛着冷硬的光。
其中一名斥候忍不住抬手，抹去脸上的尘土，眼底满是焦灼。
他与同伴对视一眼，都从对方眼中看到了绝望——这空荡荡的官道，哪里有半分大军将至的迹象？
他们不敢久留，确认官道上毫无动静后，又悄无声息地折返。
翻进城墙时，恰好撞见巡夜的士兵，两人压低身形，几个起落便消失在巷陌深处，只留下一阵转瞬即逝的风。
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