他索性起身点亮油灯，火苗在陶盏里噼啪跳动，将地图上的墨迹晕染出奇异的层次。突然，一处用银线绣成的漩涡状标记引起了他的注意 —— 那是陈老地图独有的标记，与他贴身携带的青铜令牌背面纹路如出一辙。林阳猛地攥紧令牌，冰凉的金属触感让他想起父亲临终前的话语：“极北冰原深处，藏着平衡世界的枢纽。”
“吱呀” 一声轻响，院外传来枯枝断裂的脆响。林阳瞬间吹灭油灯，翻身躲到门后。窗纸上掠过三道黑影，衣袂破空的声音带着刺骨的寒意。他屏息数着脚步声，直到那气息消失在夜色中，才发现后背已被冷汗浸透。
天微亮时，林阳背着简单的行囊向陈老道别。老人将一袋用油纸包好的肉干塞进他怀里，浑浊的眼珠里闪过一丝不舍：“过了黑风口，就沿着极光的方向走。记住，冰原上的影子不能信。”
穿过连绵的黑松林，寒风像刀子般割在脸上。林阳按照地图的指引，在正午时分抵达黑风口。这里的风裹挟着冰碴呼啸而过，能清晰听到岩石被风蚀的咯咯声。他发现岩壁上布满深浅不一的爪痕，最深的竟有半尺长，边缘还残留着暗紫色的血迹。
“吼 ——”
一声震耳欲聋的咆哮从峡谷深处传来。林阳迅速躲到巨石后，只见一头浑身覆盖着青灰色鳞片的巨兽从雾中现身。它的头颅像鳄鱼，却长着三只竖瞳的眼睛，尾巴扫过之处，碗口粗的松树应声而断。
林阳握紧腰间的短刀，指节因用力而发白。这是影修的坐骑 “裂风兽”，父亲的笔记里记载过它的凶残。巨兽似乎嗅到了生人的气息，鼻孔里喷出两道白气，转身朝巨石撞来。
“就是现在！” 林阳瞅准裂风兽转身的空档，猛地窜出藏身之处，沿着峡谷边缘的陡坡向上攀爬。碎石不断从脚下滚落，他能感觉到巨兽的喘息声就在身后。爬到半山腰时，他瞥见崖壁上有个仅容一人通过的岩洞，想也没想就钻了进去。
裂风兽的巨爪在洞外疯狂抓挠，碎石飞溅。林阳背靠着冰冷的岩壁，心脏狂跳不止。他这才发现岩洞里堆放着许多白骨，有的还戴着锈蚀的头盔，显然是之前的探险者留下的。
不知过了多久，洞外的动静渐渐平息。林阳探头望去，发现裂风兽已经离开，只留下满地狼藉。他松了口气，这才注意到岩洞深处有微光闪烁。走过去一看，竟是一块嵌在石壁里的蓝色水晶，散发着柔和的光芒。
水晶旁放着一本残破的日记，纸页已经泛黄发脆。林阳小心翼翼地翻开，上面的字迹潦草而急促：“第七天，我们被困在黑风口。影修的追兵越来越近，阿杰被裂风兽咬伤了…… 水晶能驱散阴影，这是真的……”
日记的最后几页被血浸透，字迹模糊不清。林阳合上日记，将那块蓝色水晶从石壁里抠出来，揣进怀里。他知道，这或许就是父亲笔记中提到的 “极光之核”，能对抗影修的黑暗力量。
夜幕降临时，林阳终于走出了黑风口。极北冰原的夜空格外清澈，漫天繁星像撒在黑丝绒上的碎钻。他按照陈老的嘱咐，朝着极光出现的方向前进。冰面在脚下发出咯吱的声响，仿佛随时会裂开。
走了大约两个时辰，他看到远处有微弱的火光。难道是其他的探险者？林阳心中一动，加快了脚步。走近了才发现，那是一座简陋的冰屋，门口挂着一张雪狐皮。
“有人吗？” 林阳试探着喊道。
冰屋的门被推开，一个穿着兽皮大衣的少女走了出来。她有着银白色的长发，眼睛像冰原上的湖泊一样湛蓝：“你是谁？怎么会来到这里？”
“我叫林阳，要去冰原深处。” 林阳警惕地打量着少女，“你呢？”
“我叫雪落，是这里的守护者。” 少女微微一笑，邀请道，“外面风大，进来暖和一下吧。”
冰屋里生着一盆篝火，燃烧的是一种散发着异香的黑色木材。雪落递给林阳一杯热饮，液体呈乳白色，喝下去暖意从胃里扩散到全身：“这是用雪参熬的汤，能抵御严寒。”
林阳看着雪落熟练地添柴、煮汤，心中的疑虑渐渐消散。也许在这片冰原上，并非只有危险和敌人。他拿出那张泛黄的地图，向雪落打听接下来的路线。
雪落的目光落在地图上的银线漩涡标记时，脸色突然变了：“你怎么会有这个？”
“这是一位老人给我的。” 林阳察觉到她的异样，“有什么问题吗？”
雪落没有回答，而是走到冰屋角落的一个木箱前，打开锁，从里面取出一个一模一样的银线标记：“这是我们冰原守护者的信物。二十年前，我父亲就是带着这个标记去寻找世界的枢纽，再也没有回来。”
林阳愣住了，难道陈老认识雪落的父亲？他刚想追问，就听到冰屋外传来奇怪的声响，像是有人在冰层下行走。雪落的脸色瞬间变得苍白：“不好，是影修的影子部队！”
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她迅速熄灭篝火，将林阳拉到冰屋的地窖里：“无论听到什么都不要出声。他们能模仿任何人的声音，尤其是你最思念的人。”
地窖里一片漆黑，只能听到彼此的呼吸声。没过多久，冰屋的门被撞开，几个模糊的黑影走了进来。林阳屏住呼吸，突然听到一个熟悉的声音：“小阳，是我啊，我没有死。”
是秦越！林阳的心脏猛地一缩，差点就要冲出去。雪落紧紧抓住他的手腕，在他耳边低声说：“别上当，那是影子在模仿。”
黑影在冰屋里翻找着什么，那个酷似秦越的声音不断传来：“我知道你在里面，快出来吧。我们一起去极北冰原，就像以前一样……”
林阳闭上眼睛，秦越牺牲时的画面在脑海中闪过。他深吸一口气，握紧了怀里的蓝色水晶。水晶散发出的暖意让他冷静下来，他知道，现在不是冲动的时候。
不知过了多久，冰屋外的声音渐渐消失。雪落打开地窖的门，示意林阳可以出来了。冰屋里一片狼藉，篝火已经熄灭，地上散落着黑色的灰烬。
“他们在找极光之核。” 雪落看着地上的灰烬，脸色凝重，“看来影修已经知道你来了。”
林阳拿出那块蓝色水晶，光芒在他掌心跳动：“这就是极光之核吗？”
雪落点了点头：“传说它是极北冰原的心脏，能净化一切黑暗。影修想得到它，用来打开暗影之门。”
“暗影之门？” 林阳想起父亲笔记里的记载，“那是什么？”
“是连接我们世界和影界的通道。” 雪落的眼神变得悠远，“一旦被打开，影修就会源源不断地涌进来，整个世界都会陷入黑暗。”
林阳握紧了拳头，他终于明白自己肩负的使命有多么重要。为了秦越的牺牲，为了父亲守护的世界，他必须阻止影修的阴谋。
第二天一早，雪落决定和林阳一起前往冰原深处。“我熟悉这里的地形，能帮上你。” 她背上一个装满 supplies 的背包，将一把镶嵌着宝石的短刀别在腰间，“这是冰晶刃，能伤害影修。”
两人沿着极光的方向前进，雪落告诉林阳，极北冰原的深处有一座古老的祭坛，那里就是极光之核的源头。影修肯定会在那里设下埋伏，等着他们自投罗网。
走了大约三天，他们来到一片开阔的冰原。远处的雪山在阳光下闪烁着耀眼的光芒，天空中出现了绚丽的极光，像一条彩色的丝带在舞动。
“就在前面了。” 雪落指着远处一座被冰雪覆盖的山峰，“祭坛就在那座山上。”
突然，地面开始剧烈地晃动起来。林阳和雪落连忙站稳脚跟，只见冰面裂开一道道巨大的缝隙，黑色的雾气从缝隙中喷涌而出。
“他们来了。” 雪落握紧了手中的冰晶刃，眼神变得锐利起来。
黑雾中钻出无数影修，他们的身影在雾气中若隐若现，手中的武器闪烁着寒光。为首的是一个穿着黑色斗篷的男人，脸上戴着银色的面具，只露出一双冰冷的眼睛。
“林阳，我们又见面了。” 面具男的声音沙哑而刺耳，“把极光之核交出来，我可以让你死得痛快点。”
林阳认出他就是当初追杀自己的影修首领，那个杀害秦越的凶手。他的眼中燃起愤怒的火焰：“我会为秦越报仇的。”
“就凭你？” 面具男冷笑一声，挥了挥手，“给我上！”
影修们像潮水般涌了上来。林阳和雪落背靠背站在一起，各自挥舞着武器迎了上去。林阳手中的蓝色水晶散发出耀眼的光芒，将靠近的影修逼退。雪落的冰晶刃划破空气，在影修身上留下一道道白色的伤痕。
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