乔丹最被美国舆论尤其是黑人群体诟病的一点就是，他长期在社会问题和政治话题上保持沉默，没有像“拳王”阿里等前辈那样为黑人争取社会地位，而他那句“共和党也买运动鞋”更是被视为其生涯最大的污点和政治不正确。
1990年，夏洛特前任市长，同样也是黑人政治的明星——哈维·甘特（Harvey Gantt）在全力和白人共和党人杰西·赫尔姆斯竞争参议员席位。
甘特跟乔丹私交尚可，很多黑人团体都公开呼吁乔丹为甘特站台，最起码也要在媒体上公开表达一下支持。但乔丹明确拒绝，这让很多黑人对其十分失望。
被逼问急了，乔丹说出了一句让美国媒体持续诟病的名句：
“共和党人也买运动鞋。”
要知道，当时乔丹的“飞人乔丹（Air Jordan）”球鞋是美国最抢手的运动鞋之一。乔丹此语一出不仅让黑人兄弟咒骂其忘本，而媒体也嘲讽其只是一个唯利是图的商人。
乔丹的经纪人大卫·法尔克从其菜鸟赛季就曾多次告诫他不要谈论争议话题。
法尔克告诉乔丹：一直以来NBA的球迷群体都是分裂的，美国的黑人都支持“魔术师”约翰逊，白人则都支持拉里·伯德，如果乔丹想成为第一个赢得全社会支持、让黑人和白人都喜欢的NBA超级明星，那就必须在诸如种族争议、社会政治话题等方面闭嘴，因为这些问题都属于割裂社会的问题。
乔丹一直谨记这条原则，从来都绝口不谈篮球之外的争议话题。他总是说：“我只是一个球员，我最擅长的是篮球。至于政治，那是政客才关心的事情。”
从某种意义上，在政治上极度保守、不愿随意谈论体育之外话题的乔丹就是那个时代NBA在言论自由方面的一个标杆。
鉴于在美国，政治、政党、宗教、信仰、种族、肤色这些分歧甚至可以导致夫妻反目成仇、兄弟拔枪相向，甚至极端分子持枪残害无辜……所以在乔丹时代，不仅乔丹尽力回避这些容易引起纷争的问题，就连“魔术师”约翰逊、尤因、佩顿、马龙、大卫·罗宾逊等很多NBA巨星都自觉远离政治。
“非白人球员”不能涉政，除非由于宗教皈依——这是黑人球员在NBA的“职场生存法则”。
他们在履行明星的社会责任时，往往是选择更为单纯的慈善捐赠从而规避潜在的政治风险。
所以詹姆斯的做派完全是效仿前辈迈克尔·乔丹，这个故事在 Plain Dealer以及许多其他媒体上刊登。大卫·阿尔德里奇在费城还写了一篇关于它的专栏：
“我不责怪勒布朗，是的，我非常怀疑他是否对达尔富尔一无所知。我敢打赌，他不知道那是在苏丹，因为他没有立即签字。就与中国人的关系和耐克的商业问题而言，他比普通的克利夫兰球员要担心得多。他将自己定位为这位崭露头角的‘全球偶像’，因此在做任何被认为具有新闻价值的事情之前，他必须先与他的团队核实。我至少要感谢他没有给我们‘中国人也买运动鞋’的台词，就像MJ一样…”