“只要你们……”
“不要！”
撵人的伙计带着不屑：“就你这样瘦得赶不上只螳螂虫，你能干什么？”
“赶紧滚开别脏了地方，再来就直接把你打出去！”
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四周短暂被吸引的人带着唏嘘散去，站着的人不甘心：“掌柜的您再考虑考虑，我真的可以！”
“赶紧滚！”
店内的伙计凶神恶煞地吼了一嗓子，被阻拦的人终于不敢出声了，缩着脖子默默转身。
谢锦珠好整以暇地看着来人：“你，十九了？”
竹节虫先是呆呆的，可紧接着被包子的香气勾得凝固了视线，直勾勾地看着谢锦珠的手呐呐道：“啊？”
“对啊……”
谢锦珠挑眉：“十九？”
她怎么记得竹节虫的姐姐都才十五，他是怎么做到比亲姐还大四岁的？
竹节虫呆愣愣的：“啊啊？”
谢锦珠：“……”
谢锦珠低头看看拎着的包子，再看向眼泪疑似流到嘴角的竹节虫，举起手在他的眼前晃了晃，面无表情：“看着人说话。”
竹节虫口水滴答：“哈？”
“我说……”
谢锦珠忍无可忍：“你别冲着包子啊啊啊！”
“现在是我在跟你说话！”
竹节虫终于艰难地把目光从包子上拔开，可还没开口说人话，就不争气地哧溜了一下口水。
谢锦珠头大如斗，把包子塞到他的手里：“吃。”
“先吃饱了再说。”
竹节虫也不跟她客气，抓住包子就往吭哧往嘴里塞。
谢老太心疼地看着他被噎得往天上抻的脖子，豪横地掏出两个铜板买来了一碗小米粥：“哎呦慢点儿吃。”
“你这要是噎死了，万一有人说我家锦珠下毒，那算谁的罪过啊？”
竹节虫风卷残云继续呼噜下肚。
谢锦珠足足又买了两次包子，才勉强止住了他的口水，剩下的不是吃不起，是真不敢让他吃了。
没噎死也怕一次撑死了啊！
谢锦珠心惊胆战的：“你不是找到你姐回家了吗？你……”
“我姐……”
竹节虫抬起手背胡乱抹了一把眼睛，红着眼说：“我姐死了。”
这回震惊的换成了谢家祖孙三人：“啊？”
谢锦珠难以置信：“找到的时候不是还好好的吗？怎么会……”
谢锦珠说到一半戛然止住。
竹节虫苦笑道：“这世道的嘴是吃人的，我姐姐从翠红楼逃出来，她活不下去……”
左邻右舍的风言风语，家里家外的冷眼讽刺。
字字句句不见刀锋，一言一语带飞的却都是人的血肉。
他姐姐是被救出来后悬梁自尽的。
唯一的亲姐吊死了，竹节虫再无牵挂，彻底成了无处可去的孤魂野鬼。
他抽了抽鼻子小声说：“我想出来找个活儿干，可是……没地方愿意要我。”
需要力气的他没力气，需要本事的他没本事。
父母留下的微薄家当，还在赎人的时候典卖得一干二净，他无处可去。
谢老太捂着心口念叨了一声冤孽啊。
谢小七忍着心急，想从身上找点儿值钱的给他。
谢锦珠却在沉默后突然说：“你叫什么？”
第二次见，谢锦珠终于好奇起了竹节虫的本名。
竹节虫忍着抽噎咬牙说：“牧恩。”
谢锦珠放轻了声音：“牧恩。”
“我给你个能赚钱吃饱的机会，好不好？”
牧恩被不可预知的惊喜砸中，不可置信地扼住了呼吸：“我……我能干什么？”
谢锦珠指了指不远处的天一阁，微妙道：“非常简单。”
“那里头住着两个我感兴趣的人，在明天中午他们要出门的时候，不管你用什么办法，把那个戴着纱帽的女人拦住，至少半个时辰。”
牧恩飞快地回头看了一眼，表情逐渐坚定。
谢锦珠在他的眼前打了个响指，诱得他转头看向自己的同时轻轻地说：“保护好自己别受伤。”
“这回的事办好了，我保你能吃饱到能养活自己的十九岁。”
“知道该怎么做吗？”
牧恩眼底迸出狼崽子似的凶光，使劲儿点头：“知道！”
“我一定把人拦住！”
“绝对不让那个人坏了你的大事儿！”