傍晚，天边泛出一抹紫气，河风带湿。
马队绕开亭口，入一条夹岸小道，草茎齐膝。
走不多时，前头林内忽有火星一闪，随即又灭。
尹俨抬手，队伍凝住。四野静极，只有水声。
片刻后，草丛里一只野兔蹿出，惊了前马。
“别动。”朱瀚按下马头，轻声道，“火星不在草里，在人袖里。”
话未落，一线利矢破风而至，直奔他面门。
尹俨一抖缰，马身侧闪，那矢擦着朱瀚鬓角钉入树身。
“护内侧！”尹俨暴喝，刀光交错。
林中同时起了三处火，亮处只是一会儿，随即又灭。
短短几下，四个黑衣自林中跃出，冲着马腹下伏低。
马惊嘶，前蹄乱踩。黑衣人借势钻入马腹之阴影，刀锋利得像细雨。
朱瀚不退，反而策马向前一点，身子微侧，手腕一翻，袖中薄册“啪”一声扣上，书角正撞上迎面刺来的刀背，“当”地一声短响，刀锋一偏，擦过他的袖口。
黑衣人手腕被震，刀脱手落草。
“拿活的。”朱瀚声音不高，却有股压迫力。
前后不过十合，黑衣尽数被制。
尹俨捏住一人后颈，喝道：“谁指使！”
那人咬牙不言，眼角却不自觉瞥向南边。
又一人趁乱撞树想自尽，被刀鞘横格在喉窝，喘了两口粗气，终于吐出两个字：“泗州。”
“泗州？”尹俨一愣。
朱瀚扯下那人的蒙面，看了他一眼：“盐道手。”
“什么盐道手？”尹俨没懂。
“挑盐的伙头，走夜路，识水草。”
朱瀚甩掉袖口泥水，“他们不图取命，图拦路。拦是谁？是孤，还是孤的印？”
黑衣沉默，目光落在朱瀚怀中的薄册。
“走。”朱瀚抬手，“改道泗州塔。”
夜更深些，远处泛起塔影。
泗州塔只剩基址，塔砖散落，附近百姓以砖筑灶，塔基却还在，残影立着，像个不肯倒的影子。
朱瀚下马，踩着旧砖圈绕塔基一周。
南角处有一块砖色深了半度，边缘磨得比旁砖更圆。
他蹲下，伸指扣住砖缝，侧一提，那砖竟稳稳起了半指。
“撬。”他道。
两名士卒合力抬起那方砖，露出一个狭浅的暗格，格内灰布裹物。
尹俨剥开，露出一方小印，印面“盐课”二字极细，旁边还有一枚薄薄的木花——半花的影。
“假的。”尹俨道，“木花粗，纹不对。”
“真要紧的，不在花。”
朱瀚拿起那方小印，拇指摩挲过印边，“在‘盐课’二字的‘课’字，左旁竖笔太直，非官场老手。”
他随手把印扣在砖面，翻看一眼，“油墨不合，南漕味太重。泗州塔下藏南墨，是谁来过？”
黑衣人垂头不语。
朱瀚也不逼，站起身，顺着塔基再走一圈。
夜里风大，塔基上草堆翻动，隐约有虫声。
走到西北角，他忽地顿住，抬脚踢倒一堆瓦片，瓦片下压着一条麻绳和两只破草鞋。
“拦路的人穿新底，这鞋却陈。”
他低声，“新、旧两路。新的是手，旧的是心。泗州有人，想借盐课旧案，搭上东宫新印。”
他回身，瞥一眼黑衣：“你家主子，我大致晓得了。”
黑衣动了动唇，却不肯吐。
尹俨不动声色，换了个问法：“泗州塔谁看着？”
黑衣终于说：“县丞的表弟。”
“表弟姓？”朱瀚问。
“姓崔。”
“崔……”朱瀚笑了一下，“凤阳崔氏，习印。”
他下令：“此处封着，不扰百姓。人押去驿递，照旧押，别动刀。明日进凤阳。”
次日入凤阳城时，阳光薄且冷，街巷窄，青灰砖墙延着旧巷一路铺去。
旧宅翻修处，瓦灰堆在墙角，孩童玩作山。
凤阳知县携礼在城门迎接。
朱瀚不许大张旗鼓，只随他入县署。
后堂案上摆了新印旧印二十余方，旁边搁着木匣，匣上封着朱红纸条，上书：“崔氏家藏。”角落里一盏炉，炉上热着茶。
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“王爷，”知县俯身，“这是按王爷手札所言，抄来的崔氏旧印。”
“孤何时有手札？”朱瀚淡淡。
知县怔住，脸顿时白了半边。
“手札是别人写的。”朱瀚走过去，挑起一方印看了看，“字好，笔画像孤的手，却多了一分滑。拿他的纸来。”
知县慌忙取来手札。纸上字势沉稳，语句利落：“抄崔氏印，封泗州塔。”落款“宁王”。
朱瀚眼睛微眯：“照字形，写此人的手，受过官学，恨不得把横画都压平。孤写横，不压。”
尹俨低声：“假手札。”
“假得像，才有用。”
他将那纸折成四叠，塞回知县手里：“既然有人替孤发令，孤就顺他一回。”
顾清萍在旁，略一沉吟：“王爷要借手札引人上门？”
“来人自投，省得孤家家敲门。”朱瀚看向堂侧，“崔氏家人何在？”
“押在东厢。”知县忙答，“只问出一名表弟，名崔恂，常去泗州塔下纳香。”
“纳香？”尹俨皱眉。
“旧俗，塔基供了小神龛。”
“带他来。”朱瀚道。
片刻，崔恂被带入，约莫二十许，面白唇薄，眼神飘忽。
一见朱瀚，双膝一软跪下，嘴很快：“小人不知王爷到……小人只是受人嘱托，看塔看砖，不敢动印。”
“谁嘱托？”朱瀚问。
“顺天来的一位大人，说要临时藏物，过后自取。”
“姓甚？”尹俨追问。
“只知他印章上有‘允’字。”
尹俨一怔：“吴允升已死。”
“印可流，名字可借。”朱瀚淡淡，“你跟他几次？”
“就两次。一次藏，一次取。第二次没取成，小人就被抓了。”
崔恂战战兢兢，忽抬头看一眼朱瀚袖边的薄册，声音更低，“他还说……说王爷写了手札。”
“你见过手札？”
“没见。他只说王爷会写，让我听话。”
朱瀚笑了一下，不怒不喜。
笑意未散，他转向知县：“今日起，县衙照常开。你只做两件事：一是把城中盐票册子腾出来，换新纸，但不盖章；二是把旧印全放回崔家，按原位。”
他顿了顿，“若有人再来‘取’，放他取，看他往哪走。”
知县额汗直下：“王爷，这若放虎——”
“虎不放，怎知道他走哪条山道。”朱瀚转身，“孤在城外等他。”
夜幕垂下，凤阳城外东门一片阴影，旧驿屋檐挂着两只纸灯。
灯焰不显，只亮出一个恍惚轮廓。