他顾不上浑身酸痛，猛地从担架上弹坐而起，绸缎被褥滑落在地也浑然不觉。
圆滚滚的身子在青砖上连磕三个响头，额头瞬间肿起大包，声音里带着哭腔的喜悦：
"多谢柳大人！多谢柳大人！小人定当效犬马之劳！我姜家的蜀锦、漆器，皆是益州一等一的好货，保证童叟无欺！往后柳大人但有吩咐，小人赴汤蹈火在所不辞！"
他边说边擦着额角的血渍，肥厚的手掌上沾满了血与灰，却笑得满脸谄媚，仿佛方才的生死危机从未存在过。
柳林负手而立，玄色蟒袍上的暗纹在摇曳烛火下若隐若现，倒像是蛰伏的凶兽。他看着姜胖子涕泪横流的模样，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度："好。就喜欢你这样识时务的。"声音低沉却字字清晰，带着不容置疑的威压，"回去告诉荆州、益州的商人们，我柳林虽掌兵戈，却不是吃人的猛虎。幽州也绝非他们想象中的蛮荒之地。"
他踱步至窗前，推开雕花窗棂，塞外寒风裹挟着沙砾扑面而来，却吹不散屋内萦绕的龙涎香。远处城墙上传来巡逻士兵的脚步声，一下下敲在寂静的夜色里。"让他们睁大眼睛看看，"柳林望着夜色中影影绰绰的城池轮廓，"幽州的铁矿、皮毛，还有直通草原的商路，哪一样不是商机？只要守规矩，老老实实做买卖，这钱，咱们一起赚。"
姜胖子趴在地上，大气都不敢出，只一个劲地点头如捣蒜。在南方士族商贾眼中，幽州并州向来是穷山恶水、草芥人命的化外之地，传闻这里的将领杀人不眨眼，百姓茹毛饮血。此刻听柳林这般说，倒像是拨开了重重迷雾，隐约窥见了一片亟待开发的富土。
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"小人一定把柳大人的话带到！"姜胖子声音发颤，却难掩兴奋，"南方那些人总说北疆是死地，殊不知..."他猛地捂住嘴，惊恐地看向柳林，生怕自己说错话。
柳林却只是轻笑，鎏金护甲划过窗台，在檀木上留下五道白痕："回去吧。告诉他们——这天下的买卖，缺了幽州，可就不完整了。"
姜胖子如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。雕花木门缓缓闭合的刹那，柳林的笑容骤然消失，眼底闪过一丝冷芒。窗外的月亮不知何时被乌云遮住，整个刺史府陷入一片阴影之中，唯有墙角的火把在风中明灭，将他的影子投射在墙上，恍若一头蓄势待发的巨兽。
柳林摩挲着腰间刻满兽纹的革带，想起前日清点库房的情形：堆积如山的皮毛与药材，却换不来半块精铁；缴获的兵器因缺乏淬火的秘料，只能沦为废铁。并州虽已纳入掌控，可连年征战下，土地贫瘠得连麦种都难以留存。
鬼族的工匠虽然巧夺天工，人族的工匠虽然后来居上，竟然能用那些矿石造出那般强力的爆炸物，但是这平常资源还是无比重要的！
"青州、冀州那帮老狐狸..."柳林望着工坊外绵延的雪山，冷笑从齿缝间溢出。前日斥候传回消息，两州边境增兵三倍，商队往来皆被严查。他清楚，在那些诸侯眼里，自己这颗骤然崛起的棋子，远比草原白雾更危险。
夜风卷着沙砾拍在窗棂上，柳林展开泛黄的舆图，指尖重重按在荆州与益州的位置。那里河道纵横，商船如织，百年太平积累的绸缎、精瓷、桐油，以及各种修炼资源，堆积如山。"内陆的诸位，怕是忘了北疆的存在吧。"
他低声呢喃，烛火突然爆起噼啪声响，将舆图上"荆州"二字映得血红。