子时末，夜深。
有二人驾马自府衙出发，直奔城门，府兵见状不敢迟疑，立即开门。
骏马一路飞驰，朝永禄县而去。
寅时，天凉，风寒。
马蹄踏破尚在凝结的晨露，入永禄县后，一路朝永禄县衙奔去，惊起一路犬吠。
“笃笃笃——”
敲门声打破永禄县衙寂静。
“谁啊？大半夜的找事儿啊！”问声透着困意，充满不耐。
“沈筝。”门外之人答。
“我管你沈、沈、沈......”衙内叫骂戛然而止，窸窣声后，急促的脚步声自衙内逼近大门。
“吱呀——”
门开了一条缝。
“哐当——”
门闩砸落在地。
“沈、沈、沈大人......”门房双眼圆瞪如锣。
门外站着的女子虽鬓发散乱，但容貌依旧好辨——不正是隔壁同安县令，新上任的知府沈大人？
霎时，门房困意全无：“您、您怎么......”
“你们主簿在哪？”沈筝一手推开大门，径自发问：“她可宿于衙中？”
“啊？”门房愣了半瞬，立刻侧开身子，恭请沈筝入内：“沈大人，第五主簿下衙便回家了，并未宿在衙中。”
沈筝闻言不再入内，转身朝阶下走去，头也不回道：“带路。”
门房一顿，只转头看了黑漆漆的衙内一眼，便提步跟了上去：“沈大人随小人来！”
第五探微在永禄县购入的家宅，离县衙并不算远，骑马一刻便至。
“汪汪汪——汪汪！”
马刚停在宅门外，门内便传来阵阵犬吠，听声还不止一只。
府衙门房气喘吁吁，却不但停歇分毫，抬手便敲响了宅门。
“笃笃笃笃笃笃——”敲门声重而急，门房扯着嗓子对着门缝大喊：“第五主簿，第五主簿，沈大人有急事寻您！”
“汪汪汪汪汪！”犬吠更甚，但不过片刻，便有一人大声喝止了它们，随即，宅门被人由内急忙拉开。
“沈大人！”宅内小厮见来人当真是沈筝，大惊，一边唤人拉拴狗的绳子，一边将沈筝迎进了宅内。
沈筝目光扫过偏房廊下的几只大狗，疾步朝正厅走去。
厅内灯烛被小厮一一引燃，顿时亮如白昼，不过半刻功夫，第五探微匆匆赶来，长发散乱。
“沈大人！”第五探微顾不上拢发，三步并作两步，两个呼吸间便到了沈筝面前，神色急切：“可是出什么事了？”
沈筝无心叙旧，起身开口直入正题：“探微，你可听过赤棘草？”
“赤棘草？”第五探微神色骤顿，立刻反问：“沈大人，可是有谁中毒了？”
沈筝闻言大喜：“你知道？”
在沈筝无比期待的眼神注视下，第五探微缓缓点头：“传闻沙地赤棘奇草，可解奇毒，但赤棘奇草世间罕见，据我所知，无人亲身印证过此说法。”