思忖再三后，伊东佑亨一面给日本大本营去电说明了眼下情况，一面又通知了各舰舰长，要改变防守策略，主动出击，北上寻觅大清水师的踪迹。
九月中旬，联合舰队驶离朝鲜锚地，开始实施黄海巡海计划。
这支联合舰队都是由伊东佑亨亲自率领的，舰队编有铁甲战舰十二艘，其中有常备舰队指挥官坪井航三少将，带领的由“吉野”、“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”四舰组成的第一游击队。
而舰队本队，则是由“松岛”、“千代田”、“严岛”、“桥立”、“扶桑”、“比叡”六舰构成，伊东佑亨带领联合舰队司令部的幕僚人员，坐镇在旗舰“松岛”号上。
出发时，以第一游击队为首的四艘军舰在前领先开路，充当前哨、先锋，本队的六艘艘军舰随后航行，另有“赤城”和“西京丸”在本队军舰的右侧航行，各队均采取纵队阵型。
在得知日军联合舰队已浩浩荡荡向黄海开进时，北洋大臣李鸿章也同时收到了光绪颁下的迎战谕旨。
随后，李鸿章便急命丁汝昌派出广乙、广丙和济远三舰，赶赴黄海进行一场颇为蹊跷的押送任务。
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不久，这支由三支小舰组成的护航小分队，由威海出发，护送轮船招商局的“新裕、“图南”等五艘轮船，载运着大量的军械粮草，由大连一路开往大东沟附近。
这支护航小分队的任务，主要是抛头露面，而不是前去与日军展开决战。
所在策略方面，当然是以“保船制敌”为主，但日本的海军却是一心想要夺取制海权，所以它们便整日在海上四处寻觅北洋战舰的踪迹，期望尽快与北洋开战。
在海上苦苦漂泊了四日之久，日本联合舰队的官兵满腹牢骚，忍不住在船上怨声载道起来：
“唉~~这大清的水师，可真是行踪难觅啊，我们哪里是在打仗，这兜兜转转下来，明明就是在替清国免费执行巡逻任务”
又过了两日，联合舰队终于在鸭绿江口附近发现了护航小分队冒出的滚滚黑烟，司令官赶忙下令，让众舰集结一起，朝北洋军舰直扑过去。
紧接着，护航小分队也发现了日舰的气势汹汹，他们立即拉响战斗警报，呈雁形横阵，船头对敌，向威海一带突围出去。
“什么？这北洋舰队就派出了这三艘弱舰，执行押运任务？”
伊东佑亨着一身藏青毛呢军服，在甲板上顶着海风，端着望远镜，满脸都是不可置信。
“这清国水师避而不战，背后定有阴谋诡计，我舰队万万不可轻举妄动，以免落进了敌方陷阱。”
正当伊东佑亨与手下幕僚在指挥舱室中相商不下时，一名了望兵着急忙慌地闯进报告：
“报！北洋水师的三艘军舰已经开足马力，正朝舰队方向突袭而来，我军是否执行攻击指令，请司令官大人发出指示！”
伊东佑亨一惊，猛地抬起脑袋，眼神中，闪过一丝无奈：
“唉，眼下就算是大清水师的诱敌之计，但这分而歼之的绝佳良机，又怎能如此放过？
犹豫片刻后，他还是向各舰队发出进攻指令：
“传令第一游击队，对敌舰进行高速追击，其他舰船，则跟在我指挥战舰后面，所有舰船都排成一字长蛇的单纵队形，务必要将大网拉开，把这几艘小舰，全部击沉海底！”