光绪九年（公元1883年）十一月，中法就越南事件，谈判破裂。
法军开始调兵遣将，水陆并进，声势浩大地向驻扎在越南山西的清军和黑旗军发起猛烈进攻。
越南山西的防卫力量主要是黑旗军，但同时也有清朝七个营的正规桂军和滇军。
按道理，不该如此不堪一击。
但由于清政府的两位最高决策者意见相左，战和不定，清军统帅、云南巡抚唐炯亦消极避战，擅自率亲回省，逃回云南，置边境战事于不顾。
法军在军舰炮火的配合下，发动猛烈攻势，黑旗军和清军坚守激战了三天三夜，伤亡逾千，但终因众寡悬殊，被迫撤离。
至此，第一个战略重地，越南山西失守。
次年二月，法军统帅米乐接替孤拔之职，率法军一万二千人，分水陆两路，大举进犯越南北宁。
北宁之地极为重要，它南拒河内，北蔽谅山，是法军进逼中越边境的必经之地。
清廷慌忙应对，急命广西巡抚徐延旭出关督师，他所部清军达两万余人，装备精良，清廷对此战很是看好。
“打？打什么打？！”
“可是，徐抚台，朝廷已经明旨下发，要我们坚守阵地，不可丢失北宁重镇呀！”
“你啊你，你懂个屁呀！我问你，那个云南巡抚唐炯，人员装备，粮饷后勤，哪个比我们差了？他咋一枪不放，扭头就跑呢？”
“这...”
广西巡抚徐延旭半躺在太师椅上，嘴上叼着个大烟斗，吞云吐雾，对着广西提督说话时慢条斯理，好像是在教育自己的门生似得。
“哐哐...”
他将烟斗在木桌上敲了敲，鄙夷的看着眼前这个五大三粗的莽夫，轻蔑道：
“你跟我混了那么长时间了，为官之道，你是一丁点儿都没捡到啊，你以为云南的那个唐炯是傻蛋儿啊，我给你讲，他心里跟明镜似得。”
看着眼前提督不明所以的傻样儿，他心头有些洋洋自得。
他觉得自己早已洞悉朝廷纷争，这与洋人的仗，打与不打，又有几多关系？
只要不影响到自己升官发财，就是把越南全境都交给这群洋人，又与自己何干？
“我看你呀，想一辈子都想不明白。”
徐延旭摆出一副智者模样，口吻低沉：
“我悄悄告诉你吧，我们那个光绪皇上，好大喜功，一向主战不和，哪里有慈禧皇太后她老人家老成谋国，目光长远。
这个时候，我们都要紧跟着慈禧太后的脚步，不起兵端，全靠议和。”
提督听后，恍然大悟。
“哦，抚台大人的意思是，我们要站对位置，不论这件事儿本身的对错与否，只要慈禧太后不责怪，顺了她老人家的意思，那就都是对的。”
“嘿嘿，孺子可教，孺子可教也，你待会儿传话给你的兄弟们，让他们做做样子就行了，给我省点儿炮弹钱，要他们记住，炮弹是用来打反贼的，不是用来打洋人的。”
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