一踏入京城，曾国荃有一种恍如隔世之感。
上次进京，还是同治十三年时，曾国荃奉旨来京，结果刚抵京师，就恰逢同治帝驾崩，光绪帝即位之时。
那时，朝中大臣正为此事吵的不可开交，连续几日朝会都是唇枪舌战、争论不休。
许多大臣都反对立载湉为嗣皇帝，按大清祖制来说，“溥”字辈子孙应为第一顺位梯队，退而求其次也应立恭亲王的子嗣为帝，因为此时恭亲王的儿子载澄已年满17，即位后可直接亲政，实现“无缝连接”，尽量避免因群龙无首而带来的动荡隐患。
可那慈禧太后，为了能名正言顺把持朝政，在立嗣君时，力排众议、一手包办，亲自指定醇亲王奕譞的次子，也就是自己亲妹妹的生子，将他过继给咸丰帝为子，登基为帝。
就此，一代“傀儡”皇帝郁郁上线，而慈禧则继续玩着她那一套“垂帘听政”的把戏。
当时的曾国荃也正在朝堂上垂听，懿旨刚宣读完毕，前排的醇亲王奕譞，忽的一声哀嚎，瘫倒在地，大哭不止，众亲贵大臣们纷纷上前伸手相搀，但谁也拉不动， 醇亲王嚎啕大哭，哭的那个撕心裂肺，整的好像旨意上不是要他儿子登基为帝，而是要立刻问斩似得。
后来几日，醇亲王连续上折，称其垂髻小儿，无功无德，无福无报，万万不能堪此大任，结果可想而知，慈禧直接驳斥而回，并知晓众臣，天事既定，已告祖宗，不可再议。
从这件事中不难窥出，慈禧太后对掌控权力的强烈渴望，以及她专横跋扈，独断专行的缺陷型人格。
进到京城后，曾国荃的第一件事就是来到紫禁城宫门，递折请安。
递上"请安折"后，曾国荃又将随身携带的几个木质礼盒递给总管太监，礼盒中有李鸿章从海外采买的精美挂钟、彭玉麟托西洋工匠打造的铜制战舰模型、还有郭嵩焘托人在俄国购买的列夫·托尔斯泰所着文史巨作《战争与和平》。
交代妥当后，曾国荃由前站的差官和办差的官员陪同着，前往贤良寺下榻。
这贤良寺可是个好地方，清幽雅致，古树参天，让曾国荃可以感受到远离尘嚣的宁静与淡泊。
期间，大兴知县等地方官员想要来拜见他，尽尽地主之谊；另一边，驻京的老友熟识也想前来拜访，叙叙往日旧情。曾国荃小心谨慎，他按李鸿章之言，一一好言婉拒。
三日后，两宫太后口谕下达，宣曾国荃进宫陛见。
寅时时分，天空朦胧如纱，大地万物苏醒。
曾国荃早早的就起了身，洗漱完毕后，便穿上了二品锦鸡补子朝服，头上戴着御赐双眼花翎。
一踏出寺庙门外，就见一八旗亲兵迎了上来，打躬作揖后，来人询问道：
“请问是威毅伯爵，曾九帅吗？”
见曾国荃微微颔首，来人再次恭敬开口：
“爵爷，步军统领荣军门托我向您问好，这是他备下的轿子，让我接您入宫。”
曾国荃没有推辞，客套两句后，便一脚踏入了亲兵身后的蓝呢官轿中。
轿子前后有一队轻骑护送，早市的群众都被分隔的远远的，轿队一路直驱，很快便到了紫禁城宫门，轿队稳稳停在宫门，曾国荃迈下轿子后，由宫中太监引路，先到军机处休息，等候召见。
今日军机处值日的是领班大臣恭亲王奕欣，不知为何，奕欣今天的反应很是冷淡，以往两人相见都要叙上半晌，今个儿却一反常态，只跟曾国荃打了个照面后，连寒暄都省了，便坐在书案上忙起了自己的公事。
不久，太监前来通报，称两宫太后和皇上已经在养心殿等候了，今天第一班就先行召见曾国荃。
奕欣应了一声，便从座位上起身，曾国荃紧紧跟在他的身后，一路上，两人一句话也没有交谈，气氛有些微妙诡谲。
奕欣将曾国荃带至养心殿外，一旁的太监进去通报后，殿内传出一声尖细女音：
“进来吧。”
曾国荃迈入殿内，口中奏称：“臣曾国荃恭请皇上、两宫太后圣安”。随后，免冠下跪磕头，这期间，他都未曾抬头看过殿上一眼。
“起来吧。”
殿上传来一柔和女声后，曾国荃便起身到光绪皇帝面前一块预设白毡垫上再次跪下。
“曾国荃，近来身体可有些好转？”
听声音是慈安太后开口提的问，曾国荃便不假思索的回话：
“回太后话，臣近年来身体每况愈下，办事时常感精力不支，臣唯恐做尸餐素位之人，所以多次上折，请求开缺回籍，盼朝廷另择干臣接任。”
“曾国荃呀，我听说你在山西任上干的不错，前几年闹饥荒，你主任的山西荒政，为各省之冠，像你这样踏实做事的能臣不多了，再多为朝廷出出力吧。”
女声婉转悠扬，使曾国荃紧绷的神情略微放松了许多。
“谢太后赏识，食其禄，谋其政，这都是臣应该做的事。”
殿上没有回应，片刻后，慈禧太后尖细的声音由上至下传来：
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