一个瘦高个商人还有些迟疑：“胡会首，这拍卖……价码恐怕低不了。咱们真要跟那些勋贵世家去争？”
“争！为什么不争？”胡百万眼睛一瞪，“这可是千载难逢的机会！买的不仅是货，是路子，是以后跟着朝廷船队发财的通行证！价钱再高，只要拿到手，转手卖到内地，或者囤起来，都是稳赚！再说了……”
他压低声音，神秘兮兮道：“我听说，这次拍卖所得，一部分会用于建造新海船，认购了新船份额的，下次出货就有优先权！这里面的长远好处，你们自己掂量！”
众商人面面相觑，眼中都燃起了火焰。
胡百万小心翼翼地将请柬收进一个锦盒里，志得意满：“各位，都把家底亮亮吧。这次拍卖，咱们商会，必须拿下几份像样的标的！让京师的人瞧瞧，什么是真正的实力！”
请柬如雪花般飞入不同的府邸，激起的涟漪却同样汹涌。
几日后的京郊，原本属于皇家的一处闲置园林被临时征用，改造成了前所未有的拍卖场。园林中央开阔的草地上，搭起了巨大的彩棚，棚内整齐排列着数百张铺着锦缎的座椅，此刻已是座无虚席。
更有许多来晚了的，只得站在外围廊下，踮着脚向内张望。
彩棚入口处，两队盔甲鲜明的御林军持戟肃立，目光锐利地扫视着每一个进入的人，确保秩序井然，却也无形中增添了这场拍卖的官方威严与神秘色彩。
空气里弥漫着一种混合了昂贵熏香、新茶以及人群躁动气息的奇特味道。
达官显贵，豪商巨贾，衣饰华美，彼此寒暄拱手，眼中却都藏着审视与较量。
安国公卫廉坐在前排偏左的位置，面色沉静，指尖却无意识地捻动着袖口。不远处，礼部侍郎府的大公子周显有些拘谨地坐着，眼神不住瞟向展示台的方向。
商会会首胡百万则与几个相熟的商人坐在一处，低声交谈，脸上是抑制不住的兴奋。
彩棚正对面，是一座三层高的观景楼。
此刻，三楼视野最佳的一间雅阁内，明黄色的帘幔半垂，任天鼎与太子任泽鹏正凭栏俯瞰下方盛况。林尘陪坐在侧，赵虎与高达侍立门边。
“好大的阵仗。”任天鼎饮了口茶，看着下方黑压压的人头，语气听不出喜怒，“朕倒是第一次见，我大奉的勋贵臣工、富绅豪商，为了一些海外之物，如此济济一堂。”
太子任泽鹏年轻，看得津津有味：“父皇，儿臣看他们个个摩拳擦掌，看来林师这拍卖的法子，果真勾起了人心里的火。”
林尘微微一笑，并未接话。
此时，下方彩棚前方临时搭建的高台上，走出一位身着赭色锦袍、头戴方巾的中年人。他正是户部精心挑选、口齿便给、熟知货殖的资深掌柜，姓孙。
孙掌柜站定，先向三楼雅阁方向及台下四方团团一揖，清了清嗓子，声音洪亮，借助简单的铜皮喇叭，清晰地传遍全场：
“诸位贵宾，承蒙陛下恩典，户部与市舶司主办此次南洋首航珍货专场拍卖。规矩简单，价高者得，当场钱货两讫。废话不多，请看第一宗——吕宋上等白胡椒一百担！”