秋日的暖阳斜洒在她身上，方才与周亚夫说笑时的笑意还未完全褪去，眉眼弯弯，眼底盛着天光，一扫往日在宫中的淡然沉静，竟如秋日寒菊骤然绽放，明媚耀眼，又带着几分疏朗的英气。
不远处，刘恒正立在驿站门前等候，目光本是望着马车方向，待周子冉走下车的那一刻，他的目光骤然凝住，呼吸微顿。
他从未见过这般模样的她，眉眼间带着真切的笑意，如挣脱了枷锁的飞鸟，明媚得晃眼，耀眼得让他移不开目光。
心中竟莫名微微一动，像被什么东西轻轻撞了一下，漾开细碎的涟漪。
身旁的窦漪房将刘恒的神情看在眼里，指尖悄然攥紧了帕子。
周亚夫上前向刘恒行礼，“代王。”
周子冉亦敛去笑意，恢复了王后的端庄，屈膝行礼。
刘恒这才回过神，掩饰般地轻咳一声，抬手示意二人免礼，目光却仍不自觉地在周子冉脸上流连了一瞬，方才的惊艳还未散去。
“一路辛苦，先入驿站歇息，待休整完毕，再去查探。”
刘恒的声音比平日柔和了几分，目光落在周子冉身上时，带着一丝自己都未曾察觉的温和。
周子冉垂眸应道：“臣妾遵旨。”
一行人转身走入驿站，刘恒走在最前，却忍不住频频侧目，看向身侧的周子冉。
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一夜休整，众人养足了精神，天色微明时分便已起身。
驿站后院中，随行的侍从们早已备好热水与早膳，众人各自梳洗完毕，聚在堂中用膳，席间无人多言，只有碗筷碰撞的轻微声响。
用过早膳，众人皆换上寻常富贵人家的装扮。
车马轻简，一行人离开客栈，顺着官道一路向北。
越往北行，草木越是稀疏，视野也渐渐开阔起来，官道变成了土路，土路又变成了草原上压出来的车辙。
天穹低垂，云层厚重，远处的地平线一望无际，偶尔能看见成群的牛羊像散落的珍珠般点缀在枯黄的草场上。
风渐渐大了些，带着草原特有的凛冽气息灌进车厢，吹得车帘猎猎作响。
周子冉掀开帘角向外望去，远处有骑马的牧人呼啸而过，身形矫健，马背上驮着猎物，那剽悍的姿态让人一看便知是世居草原的匈奴人。
行至正午时分，前方忽然热闹起来。
那热闹与中原市集截然不同，没有鳞次栉比的店铺，也没有此起彼伏的叫卖声，只有一顶顶毡帐错落分布，炊烟袅袅，人声鼎沸。
牧民们身着盛装从四面八方汇聚而来，男子们穿着簇新的长袍，腰间扎着宽大的皮带，皮带上别着短刀，刀鞘上镶嵌着银饰，而最引人注目的，是每个人腰间都别着一朵鲜艳的红绒花，那红绒花在风中微微颤动，像一团团燃烧的火焰。
女子们更是盛装打扮，她们穿着色彩艳丽的袍子，笑语喧哗，人声鼎沸。