片刻后，一位身着青色长袍的中年男子步入包厢，眉眼精明，一见簇拥坐在中间之人气势不凡，立刻上前躬身行礼：“李严见过陛下。”
张飞喝蒙了脑袋，一看有人前来，上下打量：“这臂膀结实有力，定是练家子。”
李严侧目望去：“末将自幼习武，略懂一二。”
刘协指了指身侧的位置赏座：“来，朕有些话要问你。”
李严受宠若惊，连忙谢恩后，小心翼翼地坐在刘协身旁。
刘协端起酒杯，轻抿一口：“白帝城防务如何？蜀中局势是否稳定？”
李严敛容正色，详细地汇报了城防布置和蜀中的最新情况，言语间条理清晰，显得颇为干练。
刘协听罢，微微点头，眼中闪过一丝赞许：“不错，刘公还曾夸赞你办事得力，果然名不虚传。”
李严谦逊地低下头，回道：“多谢陛下赞誉，末将不过一个粗人，尽力而为罢了，不知陛下此行到白帝城是？”
“朕欲取荆州，到此处是想借你一点兵力，你可否愿意？”
李严为难看了一眼刘焉：“这......恕末将难以从命。白帝城与巫县、巴东、秭归等地位处三峡要冲，乃是抵御外敌的重要屏障。若轻易调兵，恐怕城防空虚，敌军趁虚而入，后果不堪设想。”
“荆州不是易取之地，其城池坚固，守军众多，且荆州牧刘表并非泛泛之辈。若强行攻取，不仅耗费巨大，且胜负难料。陛下三思。”
刘协放下酒杯，众人也放下了酒杯，厅内顿时安静下来，气氛变得凝重，刘焉为好友担心，惹怒了刘协，心中难免忐忑，挪下屁股就要起身为好友劝说。
“哈哈哈哈哈哈！”
刘协突然放声大笑，打破了厅内的沉寂，笑声中带着几分豪迈与释然。
众人面面相觑，不明所以，刘焉也愣住了，忐忑的心情稍有缓解。
刘协笑罢，目光扫过众人：“可若是朕亲自领兵前往，不知李将军是否愿意随朕一同出征？”
李严闻言，心中一震，还有这等好事？！早听闻汉室天子刘协英明神武，今日一见果然不凡。
他收敛心神，起身恭敬地答道：“陛下亲征，乃我大汉之幸，李严定当竭尽全力，随陛下共赴荆州！”
全然没注意到刘焉朝他使的眼色，诧异地险些摔了手中的酒杯，打着哈哈说了些场面话，等刘协低头与荀彧交谈之时朝李严示意先行一步，两人借口出门放水。
出了门，刘焉一把抓住李严走到角落，先破防呵斥：“你这么急着出头做什么啊？！他；刘协脑子糊涂了不说，你怎么也跟着犯浑？你难道看不出他这是在试探我们吗？万一他真领兵去了荆州，咱们这边的防务怎么办？你这一表态，等于把咱们自己人都搭进去了！”
李严被刘焉一番话怼得哑口无言，心中却也明白了几分。他尴尬地摸了摸自己的鼻子，勉强挤出一丝笑容：“刘公息怒，我只是一时冲动，未曾细想。我见他没带一兵，所以才想着趁着带兵立功，岂不是对我们有利？”